De twee Oost-Afrikaanse buurlanden beheren de olifantenkuddes op verschillende manieren. Tanzania geeft elk jaar een aantal jachtvergunningen af aan rijke sportjagers, terwijl Kenia al zijn inkomsten uit safari's haalt.

Tanzania's manier van toezicht houden op olifantenkuddes komt overeen met die van veel Zuid-Afrikaanse landen zoals Zimbabwe, Namibië, Botswana en Zuid-Afrika, terwijl Kenia's nultolerantie tegenover de jacht op wilde dieren of de verkoop van ivoor die van Gabon weerspiegelt.

Natuurbeschermers en Keniaanse functionarissen dringen er nu echter bij Tanzania op aan om trofeejagers te beperken tot haar kerngebied, om Keniaanse olifanten te beschermen, nadat er de afgelopen maanden drie over de grens werden doodgeschoten.

"Het is niet juist om trofeejacht toe te staan in de buurt van de grens met Kenia," zei Joseph Ole Lenku, de gouverneur van het Keniaanse district Kajiado, dat afhankelijk is van toerisme.

De toezichthouder op de natuur en de regering van Tanzania gaven geen commentaar.

Afgelopen september werd een Keniaanse olifant met slagtanden die elk 50 kg wogen, neergeschoten door jagers met een vergunning, zo'n 23 km binnen de grens met Tanzania, aldus natuurbeschermers.

Het doden verbrak een onofficieel moratorium op de jacht op olifanten in de buurt van de Keniaanse grens. Het verbod werd in 1995 ingesteld na een verontwaardiging over het doodschieten van vier Keniaanse olifanten aan de Tanzaniaanse kant in 1994, aldus natuurbeschermers, hoewel het verbod geen gedetailleerde regels bevatte.

Nadat de eerste Keniaanse olifant in september werd neergeschoten in het Enduimet Wildlife Management Area, zijn er nog twee neergeschoten, die allemaal behoren tot een groep die bekend staat als "super-tuskers" vanwege hun grote slagtanden, aldus de natuurbeschermers.

"De Amboseli bloedlijn van slagtanden is waarschijnlijk een van de beste ter wereld, dus vanuit genetisch oogpunt is het echt belangrijk," zei Richard Bonham, medeoprichter en uitvoerend voorzitter van Big Life Foundation in Kenia, een natuurbeschermingsgroep.

Bezoekers van over de hele wereld komen elk jaar naar Amboseli om de enorme olifanten te zien, zei hij, waardoor ze waardevol zijn vanuit het oogpunt van toerisme.

Toerisme is een van de belangrijkste buitenlandse valutaverdieners voor Kenia en de sector biedt direct en indirect werk aan miljoenen mensen.

De natuurbeschermers zeggen dat ze nu willen dat Tanzania het moratorium op de trofeejacht opnieuw invoert en het aanscherpt met meer duidelijke voorwaarden voor land binnen 40 km van de Keniaanse grens.

Tanzania vraagt een vergoeding van $10.000-$20.000 voor een vergunning om op een olifant als trofee te jagen. Dit bedrag wordt verdeeld tussen de overheid en de gemeenschap als de trofee wordt gejaagd in natuurgebieden die door lokale groepen worden beheerd.

Natuurbeschermers zeiden dat ze niet opriepen tot een jachtverbod in heel Tanzania, maar tot bescherming van de kostbare Keniaanse tuskers die over de grens heen en weer zwerven.

"Het probleem is dat de bejaagde olifanten tot de zeer weinige olifanten met zulk groot ivoor behoorden," zeiden ze.