In Chicago, het op twee na grootste schooldistrict van de natie, kwam de staking twee dagen nadat het onderwijs in de klas hervat was voor 340.000 leerlingen die werkloos waren geworden tijdens een werkonderbreking van vijf dagen door vakbondsleden die aandrongen op strengere COVID-19 beschermingsmaatregelen.

Protesterende leerlingen zeiden dat zij ontevreden waren met de aanvullende gezondheidsprotocollen waarmee de lerarenbond eerder deze week instemde, en waarmee een einde kwam aan haar impasse met het district Chicago Public Schools (CPS) en burgemeester Lori Lightfoot.

"Ik denk dat CPS luistert, maar ik ben er niet zeker van dat ze een verandering zullen aanbrengen," zei Jaden Horten, een junior aan de Jones College Prep High School, tijdens een bijeenkomst bij het hoofdkwartier van het district, die ongeveer duizend studenten trok.

De demonstratie volgde op studentenloopouts op verschillende scholen in de stad.

Ongeveer 600 jongeren van 11 scholen in Boston namen daar deel aan de studentenloopouts, volgens het schooldistrict, dat bijna 52.000 leerlingen bedient. Vele protesterende leerlingen keerden later naar de klaslokalen terug, terwijl anderen naar huis gingen na aan vreedzame demonstraties te hebben deelgenomen.

Een online petitie, gestart door een middelbare scholier uit Boston, die de scholen brandmerkt als een "kweekvijver van COVID-19" en oproept tot een optie voor leren op afstand, had vrijdagochtend meer dan 8.000 handtekeningen verzameld.

De Boston Student Advisory Council, die de staking organiseerde, plaatste een reeks eisen op Twitter, waaronder twee weken online onderwijs en strengere COVID-19 tests voor leraren en leerlingen.

De laatste golf van besmettingen heeft het debat over het al dan niet openhouden van de scholen weer aangewakkerd, omdat de ambtenaren een evenwicht proberen te vinden tussen de vrees voor de zeer besmettelijke Omicron-variant en de vrees dat de kinderen na twee jaar stop-and-start-onderwijs academisch nog verder achterop zouden kunnen raken. Het resultaat is een lappendeken van COVID-19 beleidsmaatregelen in het hele land, waardoor de ouders zich uitgeput en verbijsterd voelen.

Ash O'Brien, een leerling uit de 10e klas van de Boston Latin School die vrijdag met een tiental anderen het gebouw verliet, zei dat hij zich niet veilig voelde om op school te blijven.

"Ik woon bij twee grootouders die immuungecompromitteerd zijn," zei hij. "Dus ik wil niet naar school gaan, het risico lopen ziek te worden en bij hen thuis te komen."

In een verklaring zei Boston Public Schools dat het studenten steunt die voor hun geloof opkomen en beloofde naar hun zorgen te luisteren.

Eerder deze week hielden leerlingen van verschillende scholen in New York City een staking om te protesteren tegen wat volgens hen ontoereikende veiligheidsmaatregelen waren. Burgemeester Eric Adams zei op donderdag dat zijn regering een tijdelijke mogelijkheid van afstandsonderwijs overwoog voor een aanzienlijk aantal leerlingen die thuisbleven.

Bijna 5.000 openbare scholen in het hele land zijn deze week voor minstens één dag gesloten wegens de pandemie, volgens Burbio, een website die schoolverstoringen bijhoudt.

De golf van Omicron lijkt af te nemen in de gebieden van het land die het eerst getroffen zijn. In de afgelopen week is het gemiddelde dagelijkse aantal nieuwe gevallen in de noordoostelijke en zuidelijke staten slechts met 5% gestegen ten opzichte van de voorafgaande periode van zeven dagen, volgens een analyse van Reuters. In de westelijke staten daarentegen is het gemiddelde aantal dagelijks gedocumenteerde besmettingen in de afgelopen week met 89% gestegen ten opzichte van de week daarvoor.

In totaal tellen de Verenigde Staten nog steeds bijna 800.000 nieuwe besmettingen per dag te midden van recordaantallen in het ziekenhuis opgenomen patiënten met COVID-19.