Zuid-Koreaanse militaire functionarissen hebben twijfels geuit https://www.reuters.com/world/asia-pacific/skorea-casts-doubts-north-koreas-hypersonic-missile-claims-2022-01-07 over de bewering van Noord-Korea dat een vorige week afgevuurde raket hypersonisch was, maar dinsdag zeiden functionarissen in Seoel dat het Noorden testvluchten bleek te hebben gedaan https://www.reuters.com/world/asia-pacific/nkorea-launches-possible-ballistic-missile-japan-says-2022-01-10 een andere raket die op betrekkelijk geringe hoogte vloog met een snelheid tot 10 maal de geluidssnelheid (12.348 kmh/7.673 mph).

Noord-Korea heeft de lancering niet onmiddellijk bevestigd. De door Zuid-Korea gemelde prestaties en de lanceerplaats deden echter vermoeden dat het om een andere hypersonische raket zou kunnen gaan.

Noord-Korea testte vorig jaar zijn eerste dergelijke raket en voegde zich daarmee bij andere landen, zoals China, de Verenigde Staten en Rusland, die in de afgelopen maanden proeven met hypersonische wapens hebben uitgevoerd.

HOE DE RAKETTEN WERKEN

Hypersonische raketten lanceren gewoonlijk een kernkop die met meer dan vijfmaal de snelheid van het geluid - of ongeveer 6.200 km per uur (3.850 mph) - vliegt, en vaak op betrekkelijk geringe hoogte manoeuvreren.

Ondanks hun naam zeggen analisten dat het belangrijkste kenmerk van hypersonische wapens niet de snelheid is - die soms geëvenaard of overtroffen kan worden door traditionele kernkoppen van ballistische raketten - maar hun manoeuvreerbaarheid.

Bij de eerste hypersone raketproef van Noord-Korea in september werd een zweefvliegtuigvormige kernkop gebruikt, terwijl bij de lancering van vorige week volgens analisten en Zuid-Koreaanse militaire functionarissen in feite een kegelvormig manoeuvreerbaar terugkeervoertuig (MaRV) werd gebruikt, of een ballistische raketkop die kan manoeuvreren om een doel te raken.

De combinatie van een glijvoertuig met een raket die het gedeeltelijk in een baan om de aarde kan brengen - een zogenaamd fractioneel orbitaal bombardementssysteem (FOBS) - zou tegenstanders de reactietijd en de traditionele verdedigingsmechanismen kunnen ontnemen.

Intercontinentale ballistische raketten (ICBM's) daarentegen vervoeren kernkoppen op ballistische banen die wel de ruimte in gaan, maar nooit een baan om de aarde bereiken.

WIE LEIDT DE RACE

Vorig jaar lanceerde China een raket met een hypersonisch zweefvliegtuig dat door de ruimte vloog, rond de aarde cirkelde en vervolgens naar beneden vloog naar zijn doel, dat het met ongeveer twee dozijn mijl miste. [L1N2RD01Y]

In juli heeft Rusland met succes een Tsirkon (Zircon) hypersonische kruisraket getest, die door president Vladimir Poetin werd aangeprezen als onderdeel van een nieuwe generatie raketsystemen. Moskou testte het wapen ook voor het eerst vanuit een onderzeeër. [L8N2R017O]

De Verenigde Staten zeiden eind september dat zij een hypersonisch wapen met luchtaanzuiging hadden getest - wat betekent dat het op eigen kracht door de atmosfeer blijft vliegen, zoals een kruisraket - wat de eerste succesvolle test van die wapenklasse was sinds 2013.

Dagen na de Amerikaanse aankondiging vuurde Noord-Korea voor het eerst een nieuw ontwikkelde hypersonische raket af, en noemde het een "strategisch wapen" dat zijn defensiecapaciteiten opvoert, hoewel sommige Zuid-Koreaanse analisten de test als een mislukking bestempelden.

WAAROM HET VAN BELANG IS

De recente proeven zijn de zetten in een gevaarlijke wapenwedloop waarin
kleinere Aziatische naties streven naar de ontwikkeling van geavanceerde lange-afstandsraketten https://graphics.reuters.com/ASIA-MISSILES/xklpyxajkvg/asia-missiles.jpg, naast de grote militaire mogendheden.

Hypersonische wapens, en FOBS, zouden een punt van zorg kunnen zijn, omdat zij mogelijk raketschilden en systemen voor vroegtijdige waarschuwing kunnen omzeilen.

Sommige deskundigen waarschuwden voor een hype rond raketten zoals die welke China in augustus testte.

"China heeft al 100 nucleair bewapende ICBM's die de V.S. kunnen treffen," zei Jeffrey Lewis, een raketspecialist bij het in de V.S. gevestigde James Martin Center for Nonproliferation Studies, destijds op Twitter. "Hoewel de zweefvliegtuigjes een leuke bijkomstigheid zijn ... is dit een oud concept dat nieuw relevant is als een manier om raketverdediging te verslaan."