De overname van Level 5 automatisering zal ook Toyota toegang tot de meer dan 300 medewerkers van de Amerikaanse ride-hailing bedrijf van de in wezen volledige autonomie technologie.
"Dit is de eerste stap van het opzetten en samenbrengen van de mensen. Uiteraard is het bouwen van technologie en product vereist mensen, en dat is veel wat deze overname gaat over," Woven Planet chief executive James Kuffner vertelde verslaggevers op dinsdag.
Het zal Toyota ook een directe aanwezigheid in Silicon Valley en Londen geven en het smart-city project "Woven City" aan de voet van de Japanse Mt. Fuji uitbreiden, waardoor het de dramatische veranderingen die verwacht worden in de mobiliteitsindustrie en de grote centra effectief kan doorstaan, zei hij.
Voor Lyft zal de deal het mogelijk maken om sneller winstgevend te worden en neemt het de last en het risico weg van het ontwikkelen van een kostbare technologie die de mainstream nog moet betreden.
Kuffner zei dat Woven Planet, dat in januari werd opgericht, van plan is om te blijven investeren en het team te laten groeien, hoewel hij zich onthield van commentaar over een tijdlijn of toekomstige overnameplannen.
Takaki Nakanishi, analist en chief executive van het Nakanishi Research Institute, zei dat door het uitbreiden van partnerschappen, Toyota is "een stap in de richting van het realiseren van haar doelen", waaronder zelf-rijdende technologie.
Toyota, dat momenteel niveau 2-automatisering met geavanceerde rijhulptechnologie biedt, heeft andere projecten voor zelfrijden, waaronder een joint venture met SoftBank Corp en vormt een consortium met General Motors Co, leveranciers en halfgeleiderbedrijven.
Het bedrijf heeft ook nauw samengewerkt met ritten-haalbedrijven en bezit een aandeel in de Chinese topfirma Didi Chuxing en het Zuidoost-Aziatische Grab. Het had een belang in de zelfrijdende eenheid van Lyft's grotere rivaal Uber Technology Inc, maar overgedragen het belang toen Uber verkocht de eenheid in december aan auto startup Aurora.
Toyota zei in februari dat het zou ontwikkelen en bouwen autonome minibusjes voor ride-hailing netwerken met Aurora en lange tijd leverancier partner Denso Corp.
De Japanse autofabrikant zal waarschijnlijk meer deals te maken, zelfs als ze niet uiteindelijk leiden tot zelfrijdende voertuigen om "actief verzamelen van software en mensen die kennis hebben", zei Seiji Sugiura, senior analist bij Tokai Tokyo Research Institute.
CASH BRANDEND BEDRIJF
Lyft's verkoop stelt het in staat om cash-verbrandende nevenactiviteiten af te stoten en zich te concentreren op het revitaliseren van hun kerndivisies na een bruisend pandemiejaar.
Lyft zal 200 miljoen dollar vooraf ontvangen, en de resterende 350 miljoen dollar over vijf jaar.
Lyft heeft niet meteen gezegd hoe het van plan is de middelen te investeren. Maar de verkoop zal Lyft in staat stellen om derdekwartaalwinst te rapporteren op een aangepaste basis van winst voor rente, belastingen, afschrijvingen en amortisatie zolang het bedrijf blijft herstellen van de coronavirus pandemie, zei het.
De verkoop zal ook $ 100 miljoen aan jaarlijkse netto operationele kosten wegnemen, zei Lyft.
Lyft zal zich nu concentreren op wat het het beste kan doen met autonome voertuigen door diensten aan te bieden zoals routing, consumenteninterface en -beheer, en het onderhouden en schoonmaken van de autonome voertuigvloten van partners, wat extra inkomsten zou kunnen betekenen, zei het.
Lyft laat consumenten al ritten boeken in zelfrijdende voertuigen in geselecteerde steden in partnerschappen met Alphabet Inc's Waymo en Motional, de joint venture tussen Hyundai Motor Co en Aptiv.
Het zal doorgaan met het verzamelen van real-world rijgegevens via zo'n 10.000 voertuigen die het verhuurt aan consumenten en ride-hail chauffeurs. De gegevens zijn waardevol voor de ontwikkeling van zelfrijdende voertuigen waartoe Woven Planet toegang krijgt in het kader van de deal.
Maar Lyft gelooft ook dat menselijke chauffeurs in de nabije toekomst belangrijk zullen blijven om klanten te bedienen tijdens piekperiodes, slecht weer, of in gebieden waar zelfrijdende auto's niet kunnen navigeren.
