Batterijenmaker Panasonic zal een partner zijn in de fabriek in Liberty, North Carolina, via zijn joint venture Prime Planet Energy & Solutions (PPES) met Toyota, volgens Norm Bafunno, senior vice-president van powertrain manufacturing en engineering bij Toyota Motor North America.
Het is de bedoeling dat de fabriek in Liberty in 2025 opengaat. PPES zal expertise leveren op het gebied van technologie en apparatuur voor het maken van batterijen, zei Bafunno in een interview.
Panasonic heeft ook een joint venture voor het maken van batterijen met Tesla Inc in Nevada en kondigde onlangs plannen aan om een fabriek van $4 miljard te bouwen in Kansas die naar verwachting aan Tesla en andere automakers zal leveren.
Toen Toyota afgelopen herfst de aanvankelijke investering van $1,29 miljard aankondigde, zei North Carolina dat de staat de terugbetaling aan Toyota met $315 miljoen zou verhogen als de investering van het bedrijf de $3 miljard zou overschrijden.
Toyota is nu van plan twee productielijnen toe te voegen voor het maken van batterijen voor volledig elektrische voertuigen in de Liberty-fabriek, naast de vier lijnen die oorspronkelijk gepland waren voor het maken van kleinere batterijen voor hybride voertuigen zoals de Toyota Prius, zei Bafunno. Hij weigerde de geplande productiecapaciteit van de fabriek mee te delen.
Aanvankelijk, voegde Bafunno eraan toe, zal de fabriek lithium-ion-batterijen maken met gebruikmaking van betrekkelijk conventionele elektrodetechnologie - een mengsel van nikkel, kobalt en mangaan voor de kathode en grafiet voor de anode. Maar nieuwere technologieën, waaronder elektrolyten in vaste toestand, zouden mettertijd kunnen worden ingevoerd.
"Deze technologie zal zich snel ontwikkelen," zei Bafunno.
Het hogere investeringscijfer voor de Liberty-fabriek volgt op de recente goedkeuring van de U.S. Inflation Reduction Act, die stimulansen biedt voor fabrikanten en belastingkredieten voor consumenten, gericht op het stimuleren van de plaatselijke inbreng in EV's en batterijen.
