Vern Buchanan, medevoorzitter van de congresdelegatie van de staat, werd de achtste wetgever van Florida die de voormalige president steunde. Hij kondigde woensdag zijn steun aan, enkele uren na een persoonlijk telefoontje van Trump.
"Als we onze economie weer op de rails willen krijgen, is Donald Trump precies de man die dat voor elkaar kan krijgen," zei Buchanan.
Trump lanceerde in november een bod voor de Republikeinse nominatie van 2024, en uit peilingen blijkt dat hij het veld van verklaarde en nog niet verklaarde kandidaten aanvoert. DeSantis zal zich naar verwachting kandidaat stellen en staat in de peilingen op de tweede plaats.
De reeks steunbetuigingen van Trump, waaronder vier in Florida en vijf in twee andere staten deze week, komt terwijl DeSantis geconfronteerd wordt met een spervuur van beledigingen op sociale media en aanvalsadvertenties uit het kamp van Trump.
"Wanneer je visitekaartje Florida is en mensen in je eigen achtertuin defect raken, is dat nooit een goed teken," zei Ford O'Connell, een Republikeinse consultant die in 2020 een campagnesur van Trump was. "Ze hebben de DeSantis-campagne in een kwetsbare positie gebracht."
Het team van DeSantis had leden van de congresdelegatie van Florida gevraagd geen steunbetuigingen aan te kondigen, aldus een persoon die bekend is met de inspanningen. Slechts één, Laurel Lee, bleef bij DeSantis en kondigde dinsdag haar steun aan.
Trump nam persoonlijk contact op met de wetgevers en nodigde hen uit voor een diner in zijn Mar-a-Lago resort op donderdagavond.
Een aide van DeSantis weigerde commentaar te geven.
Een bron bekend met de gedachten van DeSantis zei dat de golf van steunbetuigingen de gouverneur er niet toe had gebracht zijn tijdschema voor een presidentiële aankondiging te versnellen. DeSantis zal naar verwachting zijn bedoelingen duidelijk maken nadat de wetgevende macht van Florida begin mei haar zitting heeft afgerond, gevolgd door een meer formele lancering van de campagne in juni.
DeSantis, aldus de bron, is momenteel bij wet beperkt in wat hij kan doen als niet-kandidaat en kan niet expliciet om steunbetuigingen vragen. "We zijn nog niet begonnen," zei de persoon.
