Uitleg - Ga voorzichtig te werk: Hoe nieuwe wetten in de V.S. kiezers kunnen doen struikelen deze november

De Amerikaanse staten hebben sinds 2020 meer dan 30 nieuwe stembeperkingen ingevoerd, van identiteitsvereisten voor kiezers tot beperkingen op het stemmen per post, waardoor de spanningen tussen Republikeinen en Democraten in de aanloop naar de algemene verkiezingen van november nog verder oplopen.

De Republikeinen, die de valse beweringen van voormalig president Donald Trump over fraude bij de verkiezingen van 2020 grotendeels hebben omarmd, zeggen dat de maatregelen nodig zijn om de verkiezingsintegriteit te waarborgen. Democraten zeggen dat ze bedoeld zijn om het moeilijker te maken voor kiezers die traditioneel de Democratische Partij steunen om hun stem uit te brengen.

De meeste maatregelen werden gesteund door Republikeinse staatswetgevers en tegengewerkt door Democraten, maar de scheidslijn is niet zuiver rood en blauw. En het debat over elke wet komt soms neer op de kleine lettertjes van de details.

KIEZERSIDENTIFICATIE

Tien Amerikaanse staten hebben sinds 2020 strengere identificatievoorschriften voor kiezers ingevoerd, volgens het Brennan Center for Justice en het Voting Rights Lab, die de stemwetgeving in het hele land volgen.

Tegenstanders van kiezersidentificatiemaatregelen hebben geen bezwaar tegen de eis dat kiezers hun identiteit moeten verifiëren bij het stemmen - dat is al standaard in elke staat - maar wel tegen de middelen die gebruikt worden om ze te verifiëren.

In tegenstelling tot veel Europese democratieën, waar door de overheid verstrekte identiteitsbewijzen alomtegenwoordig zijn, hebben studies uitgewezen dat miljoenen kiezers in de V.S. geen identiteitsbewijs met foto hebben.

Twee van de meest controversiële wetten van 2021 veranderden de regels voor identiteitsbewijzen voor afwezige of per post verzonden stembiljetten.

Georgia eist nu van kiezers die geen rijbewijs of identiteitskaart van de staat hebben, dat zij bij hun aanvraag voor een stembiljet een fotokopie van een ander door de overheid afgegeven identiteitsbewijs voegen, dat veel kiezers misschien niet gemakkelijk kunnen tonen. Vroeger werd de identiteit van de afwezige kiezers geverifieerd door het vergelijken van handtekeningen.

De Texaanse wet staat kiezers toe een bredere reeks identiteitsbewijzen te gebruiken bij het aanvragen en uitbrengen van stembiljetten. Maar deze worden automatisch geweigerd als de kiezer een ander identiteitsnummer gebruikt dan hij bij de registratie van zijn stem heeft opgegeven.

In de voorverkiezing van maart in Texas hebben de verkiezingsfunctionarissen een op de acht stembiljetten geweigerd, volgens gegevens van het bureau van de staatssecretaris. Dat percentage - 12,4% - overtrof ruimschoots het percentage van 0,8% afgewezen stembiljetten dat Texas tijdens de presidentsverkiezingen van 2020 had. Ambtenaren wijten het grootste deel van de stijging aan de nieuwe wet, volgens plaatselijke nieuwsberichten.

De voorstanders van de maatregelen van Georgia en Texas zeggen dat ze nodig zijn om ervoor te zorgen dat de kiezers zijn wie ze zeggen te zijn, en halen studies aan die aantonen dat sommige kiezersidentificatiewetten de opkomst niet hebben gedrukt. Tegenstanders zeggen dat er geen behoefte is aan strengere ID-regels omdat kiezersfraude al zeldzaam is, en wijzen op studies waaruit blijkt dat kiezersidentificatiewetten in staten als North Carolina de opkomst van gekleurde kiezers hebben verlaagd.

STEMMEN PER MAIL

De wetgeving inzake het stemmen per post is bijzonder ingewikkeld in de Verenigde Staten. Slechts 11 landen in de wereld eisen niet dat kiezers een excuus opgeven om per post te kunnen stemmen, volgens het in Stockholm gevestigde International Institute for Democracy and Electoral Assistance (IDEA).

Twee derde van de Amerikaanse staten behoort tot deze categorie. Maar sinds 2020 hebben 18 staten wetten aangenomen die het voor kiezers moeilijker maken om per post stembiljetten aan te vragen, te ontvangen of uit te brengen, volgens het Brennan Center en het Voting Rights Lab.

De wetten van sommige staten beperkten het stemmen per brief op één manier, terwijl ze het op andere manieren versoepelden. De Republikeinse wetgevende macht van Kentucky heeft een wet aangenomen die de kiezers toestaat hun stembiljetten te herstellen als zij fouten hebben gemaakt, maar die ook de aanvraagperiode voor stembiljetten beperkt.

Voorstanders van het beperken van het stemmen per brief zeggen dat het de kosten van de verkiezingen verhoogt en meer mogelijkheden schept voor stembiljetten die onderschept worden door onbedoelde ontvangers die ze op frauduleuze wijze zouden kunnen uitbrengen. Voorstanders van uitbreiding van het stemmen per brief zeggen dat beperking ervan kiezers hindert die niet naar een stemlokaal kunnen gaan.

BIJHOUDEN VAN KIEZERSLIJSTEN

In tegenstelling tot veel democratische landen kennen de Verenigde Staten geen verplichte kiezersregistratie via een gecentraliseerd systeem. Als gevolg daarvan moeten de staten hun lijsten van geregistreerde kiezers periodiek herzien om er zeker van te zijn dat ze bijgewerkt zijn.

Sinds 2020 hebben zeven staten wetten uitgevaardigd die het mogelijk maken kiezers van de kiezerslijst te schrappen. Voorstanders van de wetten zeggen dat zij nodig zijn om ervoor te zorgen dat alleen kiesgerechtigden op de lijst blijven staan. Maar tegenstanders zeggen dat de wetten het moeilijker maken voor kiezers om te weten dat zij geschrapt zijn of om onterechte schrappingen te verhelpen.

De gouverneur van Florida, Ron DeSantis, heeft in april een wet uitgevaardigd waarvan hij zei dat die de veiligheid van de verkiezingen zou verbeteren door verkiezingstoezichthouders te verplichten de kiezerslijsten elk jaar in plaats van elke twee jaar op te schonen, en door een staatsbureau voor verkiezingsmisdaden en -veiligheid op te richten om "onregelmatigheden" bij de verkiezingen te onderzoeken. Voorstanders van de kiezers bekritiseerden de wet en zeiden dat deze meer mogelijkheden schept voor kiezers om ten onrechte van de kiezerslijsten te worden geschrapt en om geïntimideerd te worden door onderzoekers van het nieuwe bureau.

PARTIJDIGE VS. ONPARTIJDIGE VERKIEZINGSADMINISTRATIE

De Verenigde Staten hebben een van de meest gefragmenteerde verkiezingsadministratiesystemen ter wereld. In de meeste staten van de VS worden de verkiezingen geleid door gekozen of benoemde staatsambtenaren. Binnen elk graafschap worden de verkiezingen geleid door plaatselijke ambtenaren zoals griffiers en rechters, soms in samenwerking met onpartijdige of tweepartijdige kiescommissies.

Vóór de fel betwiste verkiezingen van 2020, waarbij Trump zijn verlies ten onrechte toeschreef aan kiezersfraude, waren er maar weinig wetten op het gebied van verkiezingen op staatsniveau die de bevoegdheid voor het verkiezingsbeheer wilden veranderen.

Maar sinds die verkiezingen hebben 25 staten wetten uitgevaardigd die de traditionele verkiezingsmanagers hun macht ontnemen en, in veel gevallen, de controle overdragen aan partijdige actoren, volgens het Voting Rights Lab. Voorstanders van deze wetten, die overwegend Republikeins waren, voerden aan dat zij het toezicht op plaatselijke verkiezingsfunctionarissen zouden versterken.

Dergelijke wetten zijn ongebruikelijk in andere democratieën. Het mensenrechtenorgaan Council of Europe heeft in 2010 richtlijnen aangenomen waarin staat dat hoge functies binnen de verkiezingsorganen "over de partijen verdeeld" moeten zijn om voor evenwicht te zorgen.