De grens tussen wanneer een werknemer wordt beschouwd als werknemer van een bedrijf, die recht heeft op verschillende wettelijke beschermingen, en een onafhankelijke aannemer is de afgelopen tien jaar verschoven, aangezien bedrijven te maken hebben gekregen met een toenemend aantal rechtszaken van werknemers die beweren dat zij verkeerd zijn ingedeeld.

WAAROM IS DE CLASSIFICATIE VAN WERKNEMERS BELANGRIJK?

De meeste federale en nationale arbeidswetten, zoals die welke een minimumloon en overwerkvergoeding voorschrijven, discriminatie verbieden of het recht op vakbondsvorming beschermen, zijn alleen van toepassing op de werknemers van een bedrijf. Dit maakt werknemers veel duurder voor bedrijven dan onafhankelijke contractanten - volgens sommige studies tot 30% meer.

Voorstanders van werknemers hebben gezegd dat miljoenen werknemers ten onrechte als onafhankelijke contractanten worden geclassificeerd en verstoken blijven van eerlijke lonen, voordelen en basisbescherming tegen discriminatie en vergelding. Groepen uit het bedrijfsleven houden vol dat onafhankelijke contracting helpt om banen te creëren en werknemers meer flexibiliteit en mogelijkheden geeft om hun eigen bedrijf te runnen.

WAT IS DE HUIDIGE WET?

In de laatste dagen van de Trump-regering vorig jaar heeft het ministerie van Arbeid een regel aangenomen die de voorkeur geniet van bedrijfsgroepen en die het gemakkelijker maakt om werknemers te classificeren als onafhankelijke contractanten onder de federale loonwetgeving. De regel zegt dat werknemers die hun eigen bedrijf hebben of de mogelijkheid hebben om voor concurrerende bedrijven te werken, zoals een chauffeur die voor Uber en Lyft werkt, kunnen worden behandeld als aannemers.

De regering Biden trok de regel in, maar een federale rechter in Texas oordeelde in maart dat zij daarvoor niet de juiste procedure had gevolgd en herstelde de vroegere norm.

WAT HOUDT HET VOORSTEL VAN DE REGERING BIDEN IN?

Het op dinsdag onthulde voorstel zou een bedrijf verplichten om werknemers als werknemers te behandelen wanneer zij voor hun werk "economisch afhankelijk" zijn van het bedrijf. Het Labor Department zei dat het zal overwegen of werknemers een kans op winst of verlies hebben, de duurzaamheid van hun baan en de mate van controle die een bedrijf over een werknemer uitoefent, naast andere factoren. Het voorstel is vergelijkbaar met juridische richtsnoeren die tijdens de regering-Obama werden uitgegeven en die onder voormalig president Donald Trump, een Republikein, door het Labor Department werden ingetrokken.

Het agentschap moet nu publieke opmerkingen verzamelen en beoordelen, dus de regel zal waarschijnlijk pas in de loop van volgend jaar definitief worden vastgesteld.

WELKE BEDRIJFSTAKKEN WORDEN HET MEEST GETROFFEN?

Elke beleidswijziging zal naar verwachting een negatief effect hebben op een reeks industrieën, waaronder de detailhandel en de industrie, maar het effect op de explosieve groei van de "gig-economie", die sterk afhankelijk is van onafhankelijke contractanten, heeft de meeste aandacht gekregen. Vorig jaar vertelde Marty Walsh, de Amerikaanse minister van Arbeid, aan Reuters dat veel uitzendkrachten als werknemers moeten worden geclassificeerd.

Het beperken van onafhankelijke contracting zou ook een buitenproportioneel effect hebben op vrachtwagenbedrijven die vertrouwen op contractanten die eigenaar zijn van hun vrachtwagens om te voldoen aan schommelingen in de vraag en om de kosten van het onderhoud van vrachtwagenparken te vermijden. Vrachtwagenbedrijven die hun prijzen verhogen of hun diensten beperken, zouden op hun beurt de bevoorradingsketens, die al door de COVID-19-pandemie werden gehinderd, verder onder druk kunnen zetten.

WELKE GEVOLGEN HEEFT DE REGEL VOOR WERKNEMERS?

De voorgestelde wijzigingen zouden een zegen zijn voor veel werknemers doordat ze het minimumloon, overuren en vergoedingen voor kilometers en sommige andere werkgerelateerde kosten gegarandeerd krijgen. Veel gig- en bezorgers werken momenteel lange uren voor een laag loon en hebben geen vangnet, zoals betaald - of zelfs onbetaald - verlof, aldus werknemersverdedigers.

Tegelijkertijd zou een beperking van onafhankelijke contractering ertoe kunnen leiden dat sommige bedrijven het aantal werknemers dat zij inhuren, verminderen en sommige banen helemaal schrappen. Bedrijven zouden meer controle hebben over werknemers die als werknemers worden beschouwd en meer zeggenschap hebben over waar en wanneer het werk wordt uitgevoerd.

ZAL DE REGEL JURIDISCH WORDEN AANGEVOCHTEN?

Vrijwel zeker, gezien de grote gevolgen. Rechtszaken tegen de definitieve regel kunnen aanvoeren dat de nieuwe definitie van "werknemer" ruimer is dan de federale loonwetgeving toestaat of dat het ministerie van Arbeid niet de juiste administratieve procedures heeft gevolgd bij de goedkeuring van de regel.

Beroepsgroepen en individuele bedrijven en werknemers zouden ook claims kunnen indienen op grond van de Amerikaanse grondwet of aanvoeren dat de regel in strijd is met bestaande regelgeving voor specifieke bedrijfstakken.