Hernandez trad formeel toe tot het in Guatemala gevestigde regionale orgaan, Parlacen genaamd, enkele uren na de inhuldiging van Xiomara Castro als Hondurese president, te midden van speculaties in de media dat hij bij zijn ambtsbeëindiging door de Verenigde Staten zou worden aangeklaagd wegens drugshandel.
Zijn ambtstermijn bij Parlacen zal vier jaar duren, overeenkomstig het mandaat van de organisatie om naast verkozen leden ook voormalige presidenten en vice-presidenten op te nemen, aldus Parlacen in een verklaring.
Parlacen verleent de leden immuniteit tegen vervolging in Midden-Amerika, hoewel die immuniteit kan worden opgeheven of opgeschort indien het land van herkomst van een lid daarom verzoekt.
"Wanneer voormalig president Juan Orlando Hernandez beëdigd wordt als lid van het Midden-Amerikaanse parlement, geniet hij de immuniteit die hem verleend wordt door deel uit te maken van dat orgaan," zei advocaat en voormalig Parlacen-lid Arturo Echenique.
Hernandez, die acht jaar lang Honduras regeerde en een bondgenoot van de V.S. was in de drugsbestrijding, heeft herhaaldelijk ontkend banden te hebben met drugskartels en is niet formeel aangeklaagd voor een Amerikaanse rechtbank.
De Amerikaanse vertegenwoordigster Norma Torres riep donderdag op om Hernandez onmiddellijk in staat van beschuldiging te stellen en om Amerikaanse functionarissen om zijn uitlevering te laten verzoeken.
"President Hernandez is een centrale figuur geweest in het ondermijnen van de rechtsstaat in zijn eigen land en in het beschermen en bijstaan van drugshandelaars," zei Torres in een verklaring.
"Hij is herhaaldelijk aangewezen als medesamenzweerder in andere drugshandelzaken."
Hernandez, van de conservatieve Nationale Partij, zag zijn populariteit kelderen tegen de tijd dat hij zijn ambt neerlegde na maximaal twee opeenvolgende termijnen te hebben uitgezeten. Castro, een zelfverklaard democratisch socialist van de linkse Libre-partij, won de steun van Hondurezen die de corruptie en de machtsconcentratie in het land beu zijn.
Indien de Verenigde Staten de Hondurese ex-president zouden aanklagen en om zijn uitlevering zouden vragen, zou de Hondurese regering de zaak aan Parlacen kunnen overdragen om te beslissen, zei Echenique.
In een zaak vorig jaar tegen de nu veroordeelde Hondurese drugshandelaar Geovanny Fuentes Ramirez, zeiden de aanklagers dat Hernandez Hondurese wetshandhavers en militaire ambtenaren gebruikte om drugshandelaars te beschermen.
De broer van Hernandez werd vorig jaar door een Amerikaanse rechter veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf plus 30 jaar wegens drugshandel.
