In de nieuwe maskeerrichtsnoeren verschuift de aandacht van de mate van overdracht van COVID-19 naar de controle van plaatselijke ziekenhuisopnames, ziekenhuiscapaciteit en infectiecijfers.
Onder de vroegere richtlijnen werd 95% van de counties in de V.S. geacht een hoge besmettingsgraad te hebben, zodat slechts 5% van de counties in de V.S. voldeed aan de criteria van het agentschap om de maskereisen binnenshuis te laten vallen.
"We staan vandaag sterker als natie met meer middelen om onszelf en onze gemeenschap te beschermen tegen COVID-19," zei CDC-directeur Rochelle Walensky tijdens een persconferentie op vrijdag.
Zij noemde de beschikbaarheid van vaccins en boosters, een ruimere toegang tot tests, de beschikbaarheid van maskers van hoge kwaliteit en de toegankelijkheid van nieuwe behandelingen en verbeterde beademing.
"Door de wijdverspreide immuniteit van de bevolking is het algemene risico van ernstige ziekte nu over het algemeen lager," zei Walensky.
De maatregelen komen nu de golf van coronavirusinfecties, veroorzaakt door de gemakkelijk te verspreiden Omicron-variant, in de Verenigde Staten sterk afneemt en staten als New Jersey plannen hebben aangekondigd om de maskermandaten voor scholen en andere openbare plaatsen de komende dagen op te heffen.
Het nieuwe beleid is onderverdeeld in drie categorieën - laag, middelhoog en hoog risico - op basis van de ziekenhuiscapaciteit en de gevallen.
Het adviseert mensen in gemeenschappen met een middelhoog risico die een verhoogd risico lopen op complicaties door de ziekte, zoals mensen met een gecompromitteerd immuunsysteem, om hun artsen te vragen of zij een masker moeten dragen.
Nu de pandemie al drie jaar aan de gang is, zijn veel Amerikanen het dragen van maskers beu. Bovendien is uit studies gebleken dat bij gevaccineerden de infecties door de Omicron-variant minder ernstig waren en minder vaak tot ziekenhuisopname en overlijden leidden dan eerdere versies van het coronavirus.
Reizigers zullen nog steeds maskers moeten dragen in vliegtuigen, treinen en bussen en op luchthavens en treinstations. Die voorschriften lopen op 18 maart af, en de CDC zal ze in de komende weken opnieuw bekijken, zei Walensky.
De nieuwe richtlijnen gelden ongeacht de vaccinatiestatus.
Dr. Amesh Adalja, infectieziektedeskundige aan het Johns Hopkins Center for Health Security, zei dat de veranderingen zinvol zijn, aangezien de transmissiecijfers in de Verenigde Staten hoog zijn, maar het aantal ziekenhuisopnames laag blijft.
"Zich concentreren op de ziekenhuiscapaciteit is een veel betere maatstaf en is altijd de grootste zorg geweest," zei hij in een e-mail.
De CDC zei dat het universeel afplakken van scholen nu alleen geadviseerd zou worden in gemeenschappen met een "hoog" niveau van COVID-19. De eerdere aanbeveling adviseerde maskering in scholen ongeacht het niveau van COVID-transmissie.
"Wij moeten flexibel zijn en kunnen zeggen dat wij onze lagen van preventieve maatregelen moeten versoepelen als het er beter uitziet," zei Walensky. "En dan moeten we ze, als er een nieuwe variant is, weer kunnen opvoeren tijdens de opleving."
Het CDC is onder vuur komen te liggen wegens veranderingen in zijn standpunt over maskering. Afgelopen voorjaar zei Walensky tegen gevaccineerde Amerikanen dat het veilig was om binnenshuis hun maskers af te doen in gebieden met een lage transmissie, maar een paar maanden later veranderde hij van koers toen duidelijk werd dat volledig gevaccineerde mensen het virus konden overbrengen.
In een interview met Reuters eerder deze maand zei Walensky dat "het nu niet de tijd is" om de maskers in scholen af te doen, na aankondigingen van ambtenaren in New Jersey, Connecticut, Delaware, Californië en Oregon dat zij van plan waren de mandaten voor binnenmaskers in scholen en andere binnenruimten op te heffen.
