* Juli leent 4,3 miljard stg vs Reuters peiling 5,0 miljard stg
* Begrotingstekort lager dan officiële prognose
* Ontvangsten inkomstenbelasting stijgen t.o.v. juli vorig jaar
* Regering onder druk om belastingen te verlagen
* Hunt zegt dat hij bij zijn plan blijft
LONDEN, 22 aug (Reuters) - Groot-Brittannië heeft in juli een kleiner begrotingstekort geboekt dan verwacht, zo bleek dinsdag uit officiële gegevens. Dit geeft minister van Financiën Jeremy Hunt een beetje hoop dat hij later dit jaar de belastingen kan verlagen, voordat er in 2024 verkiezingen worden verwacht.
Sommige economen waarschuwden echter dat een economische vertraging of een recessie in de komende maanden, nu de Bank of England de rente blijft verhogen om de hoge inflatie te bestrijden, Hunt de manoeuvreerruimte kan ontnemen om vóór de verkiezingen nog wat extra's te geven.
De nettoleningen, exclusief staatsbanken, bedroegen vorige maand 4,3 miljard pond, minder dan de mediaanverwachting van 5,0 miljard pond in een peiling van Reuters onder economen.
In de eerste vier maanden van het boekjaar bedroegen de leningen 56,6 miljard pond.
Dat was bijna 14 miljard pond meer dan in dezelfde periode vorig jaar, maar 11,3 miljard pond minder dan voorspeld door het Office for Budget Responsibility (OBR), wiens prognoses de begrotingsplannen van de regering ondersteunen.
Hunt en premier Rishi Sunak hebben tot nu toe weerstand geboden aan de druk van wetgevers binnen hun Conservatieve Partij om de belastingen te verlagen en hun kansen bij de verkiezingen, die ze volgens de opiniepeilingen zullen verliezen, te vergroten.
"Nu de inflatie afneemt, is het van vitaal belang dat we onze koers niet wijzigen en verantwoord blijven omgaan met de overheidsfinanciën," zei Hunt in een verklaring na de gegevens.
"Alleen door vast te houden aan ons plan kunnen we de inflatie halveren, de economie laten groeien en de schuld verminderen."
Hunt heeft de overheidsfinanciën strak in de hand gehouden sinds hij eind vorig jaar het roer overnam bij Financiën, na onrust op de financiële markten als gevolg van de niet-gefinancierde belastingverlagingsplannen van voormalig premier Liz Truss.
Ruth Gregory, Deputy Chief UK Economist bij adviesbureau Capital Economics, zei dat Hunt voorzichtig moet blijven over de vooruitzichten voor de overheidsfinanciën nu de rente nog steeds stijgt en er blijkbaar een milde recessie op komst is.
"Daarom denken we nog steeds dat de kanselier weinig ruimte heeft om grootschalige permanente belastingverlagingen en/of uitgavenverhogingen te onthullen in de herfstverklaring zonder zijn begrotingsregels in gevaar te brengen," zei Gregory.
Gabriella Dickens, Senior UK Economist bij Pantheon Macroeconomics, zei dat een waarschijnlijke verhoging van de prognoses van de OBR voor de schulduitgaven, na de reeks renteverhogingen van de BoE, de speelruimte voor Hunt waarschijnlijk zal verkleinen.
Het Office for National Statistics zei dat de staatsschuld 2,579 biljoen pond of ruwweg 98,5% van het bruto binnenlands product bedroeg, bijna 2 procentpunten meer dan een jaar eerder en op een hoog niveau dat voor het laatst in de jaren 1960 werd gezien.
De rentelasten stegen ten opzichte van juli vorig jaar met 1,5 miljard pond tot 7,7 miljard pond, het hoogste niveau voor juli sinds het begin van de metingen in april 1997. Maar een recente afname van de hoge inflatie in Groot-Brittannië - waardoor houders van aan de inflatie gekoppelde obligaties meer uitbetaald krijgen - zou die last binnenkort moeten verlichten, aldus het kantoor.
De overheidsfinanciën werden gestimuleerd door de typisch sterke instroom van inkomstenbelastingontvangsten in juli, die 11,8 miljard pond bedroegen, 2,5 miljard pond meer dan in juli vorig jaar.
Het lenen door de Britse overheid nam een hoge vlucht tijdens de COVID-19 pandemie en werd verder opgedreven door de energieprijsstijging van vorig jaar, waardoor de overheid ongeveer 40 miljard pond moest uitgeven aan subsidies voor huishoudens en bedrijven. ($1 = 0,7831 pond) (Verslaggeving door William Schomberg en Sachin Ravikumar; Bewerking door Andrew Heavens en Tomasz Janowski)
