Honderden supporters die kleding droegen met de afbeelding van Ble Goude zongen en dansten in de buitenwijk Yopougon van Abidjan om hem na acht jaar weer thuis te verwelkomen.
De terugkeer van Ble Goude na zijn vrijspraak door het Internationaal Strafhof in Den Haag in 2019 is onderdeel van een bredere toenadering tussen politieke groeperingen in Ivoorkust, waarvan president Alassane Ouattara hoopt dat het de politieke spanningen in de aanloop naar verkiezingen in 2025 zal verminderen.
"Ik heb van dit moment gedroomd vanuit mijn gevangeniscel," zei Ble Goude tegen de menigte die in de stromende regen stond. "U zult mij vergezellen in dit vredesproces dat ons land nodig heeft."
Een groot deel van de spanning in Ivoorkust komt voort uit een korte burgeroorlog na verkiezingen in 2010, waarna voormalig president Laurent Gbagbo zijn nederlaag tegen Ouattara niet accepteerde. Sindsdien sudderen de spanningen en minstens 20 mensen kwamen om bij botsingen toen Ouattara besloot om zich opnieuw kandidaat te stellen voor de verkiezingen van 2020.
Gbagbo, die tijdens de burgeroorlog werd verdreven en in Den Haag werd vrijgesproken van oorlogsmisdaden, keerde vorig jaar na tien jaar ballingschap terug naar huis.
Ble Goude, die tijdens Gbagbo's presidentschap aan het hoofd stond van de beruchte straatmilitie Jonge Patriotten, werd beschuldigd van het aanzetten tot aanvallen op burgers en soldaten van de Verenigde Naties.
Hij werd in 2019 door een rechtbank in Abidjan bij verstek veroordeeld tot 20 jaar gevangenisstraf voor zijn rol in de burgeroorlog. Ble Goude vertelde Radio France International vorige week dat hij verwacht dat deze aanklachten zullen worden ingetrokken zodra hij terugkeert.
