(Voegt details toe over het stemmen bij referenda)

*

Derde dag van stemming bij referenda over toetreding tot Rusland

*

Moskou gewaarschuwd om nucleaire lijn niet te overschrijden na Russische dreigementen

*

Oekraïne zegt dat beschietingen doorgaan, Zelenskiy claimt gevechtssucces

*

Politie, tegenstanders Russische mobilisatie botsen in Dagestan

KYIV, 25 september (Reuters) - De Verenigde Staten hebben zondag gewaarschuwd voor "catastrofale gevolgen" als Moskou kernwapens gebruikt in Oekraïne, nadat de Russische minister van Buitenlandse Zaken had gezegd dat regio's met alom bekritiseerde referenda volledige bescherming zouden krijgen als Moskou ze zou annexeren.

In vier Oost-Oekraïense regio's werd voor de derde dag gestemd over de annexatie van grondgebied dat Rusland met geweld heeft ingenomen. Het Russische parlement zou de annexatie binnen enkele dagen kunnen formaliseren.

Door de gebieden Luhansk, Donetsk, Kherson en Zaporizhzhia bij Rusland in te lijven, kan Moskou pogingen om ze te heroveren afschilderen als aanvallen op Rusland zelf, een waarschuwing aan Kiev en zijn westerse bondgenoten.

De Amerikaanse nationale veiligheidsadviseur Jake Sullivan zei dat de Verenigde Staten zouden reageren op elk Russisch gebruik van kernwapens tegen Oekraïne en dat zij Moskou de "catastrofale gevolgen" hadden uitgelegd.

"Als Rusland deze lijn overschrijdt, zal dat catastrofale gevolgen hebben voor Rusland", zei Sullivan tegen het televisieprogramma "Meet the Press" van NBC. "De Verenigde Staten zullen resoluut reageren.

De laatste Amerikaanse waarschuwing volgde op een nauwelijks verholen nucleaire dreiging van president Vladimir Poetin, die zei dat Rusland alle wapens zou gebruiken om zijn grondgebied te verdedigen.

Minister van Buitenlandse Zaken Sergei Lavrov maakte het punt directer tijdens een persconferentie op zaterdag na een toespraak tot de Algemene Vergadering van de VN in New York waarin hij de valse beweringen van Moskou herhaalde om de invasie te rechtvaardigen, namelijk dat de gekozen regering in Kiev onrechtmatig was geïnstalleerd en vol zat met neonazi's.

Gevraagd of Rusland redenen zou hebben om kernwapens te gebruiken om geannexeerde regio's te verdedigen, zei Lavrov dat het Russische grondgebied, inclusief grondgebied dat in de toekomst "verder wordt vastgelegd" in de Russische grondwet, onder de "volledige bescherming van de staat" staat.

De Britse premier Liz Truss zei dat Groot-Brittannië en zijn bondgenoten niet moeten luisteren naar de dreigementen van Poetin, die, zoals zij het noemde, een strategische fout heeft gemaakt omdat hij de kracht van de reactie van het Westen niet had voorzien.

"We moeten niet luisteren naar zijn gesabredeerdheid en zijn valse dreigementen", zei Truss in een zondag uitgezonden interview tegen CNN.

"In plaats daarvan moeten we sancties blijven opleggen aan Rusland en de Oekraïners blijven steunen."

'VALSE BEDREIGINGEN'

Oekraïne en zijn bondgenoten hebben de referenda afgedaan als een schijnvertoning om een escalatie van de oorlog en een mobilisatiedrang van Moskou na recente verliezen op het slagveld te rechtvaardigen.

Russische persbureaus citeerden niet-geïdentificeerde bronnen die zeiden dat het Russische parlement donderdag al wetsvoorstellen zou kunnen behandelen om de nieuwe gebieden in te lijven. Volgens het staatsbedrijf RIA Novosti zou Poetin het parlement vrijdag kunnen toespreken.

Rusland zegt dat de referenda, die inderhaast werden georganiseerd nadat Oekraïne deze maand in een tegenoffensief grondgebied heroverde, de mensen in die regio's in staat stellen hun mening te geven.

De regionale gouverneur van Luhansk zei dat door Rusland gesteunde functionarissen van deur tot deur gingen met stembussen en dat als inwoners niet correct stemden, hun namen werden genoteerd.

"Een vrouw loopt door de straat met wat lijkt op een karaokemicrofoon om iedereen te vertellen dat ze moeten deelnemen aan het referendum," zei de gouverneur van Luhansk, Serhiy Gaidai, in een interview dat online is gezet.

"Vertegenwoordigers van de bezettingstroepen gaan van appartement naar appartement met stembussen. Dit is een geheime stemming, toch?"

Het grondgebied dat door de Russische strijdkrachten in de vier regio's wordt gecontroleerd, vertegenwoordigt ongeveer 15% van Oekraïne, ongeveer ter grootte van Portugal. Daarbij komt nog de Krim, een gebied ter grootte van België dat Rusland in 2014 beweert te hebben geannexeerd.

De Oekraïense strijdkrachten controleren nog steeds een deel van het grondgebied van elke regio, waaronder ongeveer 40% van Donetsk en de provinciehoofdstad Zaporizja. Langs het hele front werd verder gevochten, vooral in het noorden van Donetsk en in Kherson.

President Volodymyr Zelenskiy, die volhoudt dat Oekraïne al zijn grondgebied zal herwinnen, zei zondag dat sommige gevechten "positieve resultaten" hadden opgeleverd voor Kiev.

"Dit is de regio Donetsk, dit is onze regio Kharkiv. Dit is de regio Kherson, en ook de regio's Mykolaiv en Zaporizhzhia," zei hij in nachtelijke video-opmerkingen.

In een verklaring op Facebook zei de generale staf van de Oekraïense strijdkrachten dat Rusland in de afgelopen 24 uur vier raket- en zeven luchtaanvallen en 24 beschietingen op doelen in Oekraïne had uitgevoerd, waarbij tientallen steden werden getroffen, waaronder enkele in en rond de regio's Donetsk en Kherson.

Reuters kon de berichten niet onafhankelijk verifiëren.

PROTESTEN IN RUSLAND OVER WETSONTWERP

Poetin beval woensdag de eerste militaire mobilisatie van Rusland sinds de Tweede Wereldoorlog. Dit leidde tot protesten in heel Rusland en deed veel mannen in de militaire leeftijd op de vlucht slaan.

Twee van de hoogste Russische wetgevers hebben zondag een reeks klachten over de mobilisatie behandeld en regionale ambtenaren opgedragen snel een einde te maken aan "excessen" die de woede van het publiek aanwakkeren.

In heel Rusland zijn meer dan 2.000 mensen gearresteerd wegens ontwerp-protesten, aldus de onafhankelijke waarnemingsgroep OVD-Info. In Rusland, waar kritiek op het conflict verboden is, behoren de demonstraties tot de eerste tekenen van onvrede sinds het begin van de oorlog.

In de Zuid-Russische regio Dagestan, waar moslims de meerderheid vormen, kwam de politie in botsing met demonstranten en werden minstens 100 mensen gearresteerd.

Zelenskiy erkende de protesten in zijn videotoespraak.

"Blijf vechten zodat uw kinderen niet de dood in worden gestuurd - al diegenen die door deze criminele Russische mobilisatie kunnen worden opgesteld," zei hij.

"Want als jullie het leven van onze kinderen komen ontnemen - en ik zeg dit als vader - zullen we jullie niet levend laten wegkomen."