Oekraïne en Rusland zullen in de komende uren overleggen over een tijd en plaats voor besprekingen, zei de woordvoerder van de Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy, Sergii Nykyforov, op de sociale media, waarmee het eerste sprankje hoop op diplomatie werd geboden sinds het begin van de invasie.
Het Kremlin zei eerder dat het had aangeboden om in de Wit-Russische hoofdstad Minsk bijeen te komen, nadat Oekraïne zich bereid had verklaard om te praten over het verklaren van zichzelf tot neutraal land, maar dat Oekraïne Warschau als plaats van samenkomst had voorgesteld. Dat heeft volgens de Russische woordvoerder Dmitry Peskov geleid tot een "pauze" in de contacten.
"Oekraïne was en blijft bereid om over een staakt-het-vuren en vrede te praten," zei Nykyforov in een bericht op Facebook. "Wij hebben ingestemd met het voorstel van de president van de Russische Federatie."
Maar de woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, Ned Price, zei dat het aanbod van Rusland een poging was om diplomatie te bedrijven "op de loop van een geweer," en dat het leger van president Vladimir Poetin moet ophouden met Oekraïne te bombarderen als het serieus over onderhandelingen wil praten.
De diplomatieke toenaderingen stonden in schril contrast met de gebeurtenissen ter plaatse en de harde retoriek van Poetin tegen de Oekraïense leiders, waaronder een oproep tot een staatsgreep door het leger van het land.
De inwoners van Kiev kregen van het ministerie van defensie te horen dat zij benzinebommen moesten maken om de indringers af te weren, en vrijdagavond meldden getuigen dat zij artilleriekogels en hevig geweervuur hoorden vanuit het westelijk deel van de stad. Het geluid van veelvuldig artillerievuur, kennelijk op enige afstand van het stadscentrum, hield aan in de vroege uren van zaterdag.
Zelenskiy filmde zichzelf met helpers in de straten van de hoofdstad, terwijl hij zwoer de onafhankelijkheid van Oekraïne te zullen verdedigen.
"Vannacht zullen zij een aanval lanceren. Ieder van ons moet begrijpen wat ons te wachten staat. Wij moeten deze nacht doorstaan," zei hij in een videotoespraak die hij op zijn Telegram-kanaal plaatste. "Het lot van Oekraïne wordt op dit moment beslist."
Sommige gezinnen doken in schuilkelders nadat Kyiv donderdagnacht door Russische raketten was bestookt. Anderen probeerden wanhopig op overvolle treinen naar het westen te komen, enkele van de honderdduizenden die hun huizen hebben verlaten om veiligheid te zoeken, volgens het hoofd van de hulporganisatie van de Verenigde Naties.
Na weken van waarschuwingen van westerse leiders heeft Poetin donderdag een drievoudige invasie van Oekraïne vanuit het noorden, oosten en zuiden ontketend, in een aanval die de Europese orde van na de Koude Oorlog dreigde te verstoren.
"Ik doe nogmaals een beroep op de militairen van de strijdkrachten van Oekraïne: sta niet toe dat neonazi's en (Oekraïense radicale nationalisten) uw kinderen, vrouwen en ouderen als menselijk schild gebruiken," zei Poetin vrijdag op een televisiebijeenkomst met de Russische Veiligheidsraad. "Neem de macht in eigen handen."
Poetin heeft de noodzaak om het leiderschap van Oekraïne te "denazificeren" genoemd als een van zijn voornaamste redenen voor de invasie, en beschuldigde het van genocide tegen Russischtaligen in Oost-Oekraïne. Kiev en zijn westerse bondgenoten doen de beschuldigingen af als ongegronde propaganda.
De Verenigde Staten hebben sancties ingesteld tegen Poetin, minister van Buitenlandse Zaken Sergei Lavrov, minister van Defensie Sergei Shoigu en chef van de generale staf Valery Gerasimov. De Europese Unie en Groot-Brittannië bevroren eerder alle tegoeden die Poetin en Lavrov op hun grondgebied aanhielden. Canada ondernam soortgelijke stappen.
Het gestaag opvoeren van de economische beperkingen heeft Poetin echter niet afgeschrikt.
Moskou zei vrijdag dat het het vliegveld Hostomel ten noordwesten van de hoofdstad had veroverd - een potentiële halteplaats voor een aanval op Kiev, waarover gevochten wordt sinds Russische parachutisten er landden in de eerste uren van de oorlog. Dit kon niet bevestigd worden en de Oekraïense autoriteiten meldden zware gevechten aldaar.
Zaterdag vroeg meldde het commando van de Oekraïense luchtmacht zware gevechten in de buurt van de luchtmachtbasis in Vasylkiv ten zuidwesten van Kiev, waarvan het zei dat die werd aangevallen door Russische parachutisten. Het zei ook dat een van zijn gevechtsvliegtuigen een Russisch transportvliegtuig had neergeschoten. Reuters kon de beweringen niet onafhankelijk verifiëren.
De burgemeester van Kyiv en zijn 3 miljoen inwoners, voormalig wereldkampioen zwaargewicht boksen Vitali Klitschko, zei op vrijdag dat Russische saboteurs de stad al waren binnengedrongen. "De vijand wil de hoofdstad op de knieën dwingen en ons vernietigen," zei hij.
"GLORIE AAN ONZE VERDEDIGERS
In New York sprak Rusland zijn veto uit over een ontwerpresolutie van de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties die de invasie van Moskou zou hebben betreurd, terwijl China zich van stemming onthield, een stap die de westerse landen beschouwden als een bewijs van het isolement van Rusland. De Verenigde Arabische Emiraten en India onthielden zich eveneens van stemming, terwijl de overige 11 leden voor stemden.
Te midden van de chaos van de oorlog kwam maar langzaam een beeld naar voren van wat er zich op de grond afspeelde in Oekraïne - na Rusland zelf het grootste land van Europa.
Zelenskiy schreef op Twitter dat er zware gevechten waren geweest met doden bij de ingang van de oostelijke steden Tsjernihiv en Melitopol, en ook bij Hostomel.
"Glorie aan onze verdedigers, zowel mannelijke als vrouwelijke, glorie aan Oekraïne," zei hij, geflankeerd door de premier en adviseurs in een video die gepost werd om te bevestigen dat hij in de hoofdstad was.
Getuigen zeiden dat zij explosies en geweervuur hadden gehoord in de buurt van het vliegveld in Kharkiv, de tweede stad van Oekraïne, dicht bij de grens met Rusland. Het leger van Oekraïne zei dat Russische troepen met zware verliezen waren tegengehouden in de buurt van de noordoostelijke stad Konotop.
Het Oekraïense ministerie van defensie zei dat Russische gepantserde troepen een nieuwe opmarsroute naar de hoofdstad hadden geopend, nadat zij er niet in waren geslaagd Tsjernihiv in te nemen.
Oekraïne zei dat er tot nu toe meer dan 1.000 Russische soldaten gedood waren. Rusland heeft geen cijfers over het aantal slachtoffers bekendgemaakt.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken sprak met zijn Oekraïense ambtgenoot en veroordeelde de gemelde burgerdoden, waaronder die van Oekraïense kinderen, bij aanvallen rond Kiev, zei het ministerie van Buitenlandse Zaken.
Martin Griffiths, hoofd van de hulporganisaties van de Verenigde Naties, zei dat honderdduizenden mensen in Oekraïne op de vlucht waren.
Het Witte Huis vroeg het Congres om 6,4 miljard dollar aan veiligheids- en humanitaire hulp voor de crisis, zeiden functionarissen.
Oekraïne heeft mannen van gevechtsleeftijd verboden te vertrekken, en aan de grenzen met Polen, Roemenië, Hongarije en Slowakije waren degenen die journalisten van Reuters zagen oversteken vooral vrouwen en kinderen.
De woordvoerster van het Witte Huis, Jen Psaki, zei dat de gecoördineerde beslissing om Poetin te bestraffen - iets wat de Amerikaanse president Joe Biden tot nu toe had vermeden - bedoeld was om een duidelijke boodschap van geallieerde eenheid uit te zenden.
Het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat de nieuwe sancties de "absolute onmacht" van het Westen weerspiegelden, meldde het persbureau RIA.
De westerse landen hebben een spervuur van sancties tegen Rusland aangekondigd, waaronder het op de zwarte lijst plaatsen van zijn banken en het verbieden van de uitvoer van technologie. Maar zij zijn er tot nu toe niet in geslaagd Rusland uit het SWIFT-systeem voor internationale bankbetalingen te dwingen.
Vrijdag verplaatste het Europese voetbalbestuursorgaan de Champions League-finale van mei van Sint-Petersburg naar Parijs, en de Formule 1 annuleerde de Russische Grand Prix van dit jaar. De Europese Radio-unie heeft Rusland voor 2022 uitgesloten van het veelbekeken Eurovisiesongfestival.
"BRAND IN DE HEL
Amerikaanse functionarissen denken dat het eerste doel van Rusland is de regering van Zelenskiy te "onthoofden".
Poetin zegt dat Oekraïne, een democratische natie van 44 miljoen mensen, een onwettige staat is die uit Rusland is gesneden, een opvatting die de Oekraïners zien als gericht op het uitwissen van hun meer dan duizendjarige geschiedenis.
Hij zegt geen militaire bezetting te plannen, alleen Oekraïne te ontwapenen en de leiders te verwijderen, maar het is niet duidelijk hoe een pro-Russische leider geïnstalleerd zou kunnen worden, tenzij Russische troepen een groot deel van het land controleren.
De Oekraïners stemden massaal voor onafhankelijkheid bij de val van de Sovjet-Unie en Kiev hoopt toe te treden tot de NAVO en de EU - aspiraties die Moskou woedend maken.
Terwijl voor de tweede dag de sirenes van de luchtaanvallen over Kyiv loeiden, schuilden sommige inwoners in ondergrondse metrostations.
Ramen van een flatgebouw van 10 verdiepingen in de buurt van de belangrijkste luchthaven werden eruit geblazen. "Hoe kunnen wij dit in onze tijd meemaken? Poetin zou samen met zijn hele familie in de hel moeten branden," zei Oxana Gulenko, terwijl ze gebroken glas uit haar kamer veegde.
Honderden mensen verdrongen zich in een krappe schuilkelder onder een gebouw, nadat op de televisie gewaarschuwd was voor luchtaanvallen.
"Hoe kunt u een oorlog voeren tegen vreedzame mensen?" zei Viktoria, 35, terwijl haar kinderen van 5 en 7 in hun winterjassen sliepen.
(Verslaggeving door Natalia Zinets en Maria Tsvetkova in Kiev, Aleksandar Vasovic in Mariupol, Alan Charlish in Medyka, Polen, Fedja Grulovic in Sighetu Marmatiei, Roemenië en Reuters bureaus; Schrijven door Matt Spetalnick, Peter Graff en Alex Richardson; Redactie door Gareth Jones, Kevin Liffey, Frank Jack Daniel en Daniel Wallis)
