Miljarden dollars zijn naar beleggingsfondsen gevloeid die groene geloofsbrieven aanprijzen, maar deze kunnen misleidend zijn, een praktijk die bekend staat als greenwashing. Als gevolg hiervan worden bedrijven steeds vaker gevraagd om meer openheid te geven over hun acties op het gebied van klimaatverandering en andere zaken zoals diversiteit in het bestuur.
Bedrijven in de Europese Unie en wereldwijd moeten vanaf dit jaar nieuwe, verplichte informatie over ESG- en klimaatgerelateerde factoren opnemen in hun jaarverslagen vanaf 2024.
Deze openbaarmakingen zullen door externe auditors gecontroleerd moeten worden als bescherming tegen greenwashing.
Gabriela Figueiredo Dias, voorzitter van de International Ethics Standards Board for Accountants (IESBA), zei dat ze herzieningen en aanvullingen voorstelde op haar ethische standaarden voor het controleren van duurzaamheidsinformatie van bedrijven.
De IESBA is een onafhankelijk wereldwijd orgaan dat ethische standaarden opstelt voor bedrijven en andere organisaties.
De standaarden beschrijven de beste praktijken voor het verifiëren van de duurzaamheidsclaims van een bedrijf door gedetailleerde instructies te geven op gebieden zoals het verantwoorden van de impact van bedrijfsacties op emissies, het vertrouwen op externe experts en het identificeren en aanpakken van belangenconflicten.
"Niets is belangrijker voor duurzame financiering dan de informatie die wordt verstrekt aan degenen die besluiten om te investeren of projecten en bedrijven te financieren."
Dias zei dat de voorgestelde standaarden, waarover tot mei een openbare raadpleging kan worden gehouden, een aanvulling zouden vormen op de ontwikkeling van nieuwe technische assurance-standaarden van de International Auditing and Assurance Standards Board.
"Ethiek is de basis voor de hele infrastructuur. Als je denkt aan... greenwashing en desinformatie, dan liggen daar altijd gedragsproblemen aan ten grondslag en geen technische rapportageredenen."
"Het is niet omdat opstellers en verstrekkers niet weten wat ze moeten rapporteren en verzekeren, het is omdat er ethische of onafhankelijkheidskwesties zijn, zoals belangenverstrengeling," zei ze, bijvoorbeeld financiële belangen, druk van klantbedrijven of hun management, inducements of een gebrek aan competentie.
De wereldwijde effectenwaakhond IOSCO heeft de stappen van de IESBA aangemoedigd om haar standaarden bij te werken naarmate klimaatgerelateerde informatieverschaffing onder verplichte regels, in plaats van onder richtlijnen voor de privésector, wordt uitgerold, waardoor handhaving tegen greenwashing gemakkelijker wordt.
Jean-Paul Servais, voorzitter van het IOSCO-bestuur, zei dat hij blij was met de actie van de IESBA om emittenten, beleggers en verzekeringsverstrekkers op te roepen om deel te nemen aan de raadpleging.
"Het vertrouwen in dergelijke openbaarmakingen zal toenemen wanneer ze externe zekerheid krijgen op basis van wereldwijd aanvaarde normen met betrekking tot ethisch gedrag en onafhankelijkheid."
IESBA zei dat de voorgestelde nieuwe standaarden ook gebruikt kunnen worden door andere bedrijven dan professionele accountants voor de controle van duurzaamheidsinformatie, zoals consultants, ingenieurs of advocaten, die verantwoordelijk zijn voor meer dan de helft van de duurzaamheidsrapporten.
De EU-regels staan toe dat niet-accountantskantoren duurzaamheidsinformatie controleren - die aan een lagere standaard zal worden getoetst dan financiële overzichten - om concurrentie te bieden aan KPMG, EY, Deloitte en PwC, de zogenaamde Grote Vier die bedrijfscontroles domineren. (Verslaggeving door Huw Jones en Simon Jessop; bewerking door Greg Roumeliotis en Jane Merriman)
