Wie is Jack Smith, de speciale raadsman die de aanklacht tegen Trump heeft ingediend?

Jack Smith, de U.S. special counsel die strafrechtelijke aanklachten heeft ingediend tegen voormalig president Donald Trump wegens het achterhouden van geheime overheidsgegevens, heeft een reputatie opgebouwd voor het winnen van harde zaken tegen oorlogsmisdadigers, gangsters en corrupte agenten.

Smith werd afgelopen november door minister van Justitie Merrick Garland aangesteld om twee onderzoeken van het ministerie van Justitie waarbij Trump betrokken was, over te nemen en heeft nu geschiedenis geschreven als de eerste federale aanklager - hoewel niet de eerste aanklager - die een aanklacht tegen een huidige of voormalige Amerikaanse president heeft ingediend.

Officier van justitie van Manhattan Bragg klaagde Trump in april aan voor 34 aanklachten wegens het vervalsen van bedrijfsgegevens over zwijggeld dat betaald was aan een pornoster voor de Amerikaanse verkiezingen van 2016.

Als Smith niet bezig is met het meedoen aan Ironman triatlonwedstrijden, werkt hij volgens zijn voormalige collega's als een vasthoudende onderzoeker die onbevooroordeeld is en niet bang is om de waarheid te achterhalen. Ze beschreven hem als net zo vasthoudend in zijn pogingen om de aanklacht van onschuldigen te laten vallen als in zijn pogingen om de schuldigen te veroordelen.

"Als de zaak vervolgd kan worden, zal hij het doen," zei Mark Lesko, een advocaat bij de firma Greenberg Traurig LLP die met Smith samenwerkte toen beiden aanklager waren bij het kantoor van de openbare aanklager in New York. "Hij is onverschrokken."

Deze zaak is anders dan alle andere die Smith heeft aangespannen vanwege wie er aangeklaagd wordt. Trump was president van 2017 tot 2021 en wil nu terugkeren naar het Witte Huis, aan de leiding van een druk kandidatenveld voor de Republikeinse presidentsnominatie van 2024.

Een van de twee onderzoeken die Smith overnam, ging over de manier waarop Trump omging met geheime documenten die hij bewaarde nadat hij in januari 2021 het Witte Huis verliet. Het tweede onderzoek ging over pogingen om de resultaten van de Amerikaanse verkiezingen van 2020, die Trump verloor, ongedaan te maken, waaronder een complot om valse kieslijsten in te dienen om het Congres te verhinderen de overwinning van de Democraat Joe Biden te certificeren.

Grote jury's in Washington hebben de afgelopen maanden getuigen gehoord voor beide onderzoeken.

Trumps eigen advocaat Evan Corcoran kwam naar voren als een belangrijke getuige in het documentenonderzoek. Corcoran werd in maart gedwongen om voor een jury te getuigen nadat een federale rechter had geoordeeld dat zijn gesprekken met Trump niet beschermd waren door een juridisch doctrine genaamd advocaat-cliënt privilege - dat de vertrouwelijkheid van bepaalde communicatie tussen advocaten en hun cliënten beschermt - als de opmerkingen van Trump gemaakt waren ter bevordering van een misdrijf.

Het onderzoek naar verkiezingsinmenging - waarin voormalig vicepresident Mike Pence en anderen die topfuncties bekleedden in de regering van Trump zijn gedagvaard - loopt nog steeds.

ZOEKTOCHT NAAR ONSCHULD EN SCHULD

Smith, afgestudeerd aan de Harvard Law School en niet geregistreerd bij een politieke partij, begon in 1994 als openbaar aanklager bij het Manhattan District Attorney's Office onder Robert Morgenthau, die vooral bekend stond om het vervolgen van maffiabazen.

"Er werd vanaf Morgenthau echt de nadruk gelegd op het niet alleen maar gaan voor veroordelingen," zei Todd Harrison, een advocaat bij de firma McDermott Will & Emery die met Smith samenwerkte in het kantoor van Morgenthau en later als federale aanklager.

"We werden geprezen als we iets onderzochten en aantoonden dat het doelwit van het onderzoek onschuldig was," voegde Harrison eraan toe.

In 1999 begon Smith te werken bij het kantoor van de openbare aanklager in Brooklyn.

Smith was betrokken bij de vervolging van Charles Schwarz, een van de voormalige politieagenten van New York City die betrokken waren bij een geruchtmakende zaak van politiegeweld waarbij Abner Louima betrokken was, een zwarte gevangene die door de politie was mishandeld met een bezemsteel.

Smith won ook een veroordeling voor moord op Ronell Wilson, een leider van een drugsbende die twee undercoveragenten van de politie van New York City vermoordde, hoewel een federaal hof van beroep de doodstraf nietig verklaarde.

In 2008 vertrok Smith om toezicht te houden op de vervolging van oorlogsmisdaden bij het Internationaal Strafhof in Den Haag. In 2010 keerde hij terug naar het Ministerie van Justitie om er tot 2015 de Public Integrity Section te leiden.

Meer recent keerde Smith terug naar zaken over oorlogsmisdaden in Den Haag en won de veroordeling van Salih Mustafa, een voormalige bevelhebber van het Bevrijdingsleger van Kosovo die een gevangenis leidde waar gemarteld werd tijdens het onafhankelijkheidsconflict met Servië in 1998-1999.