De woordvoerder van het Witte Huis, John Kirby, zei dat CIA-directeur William Burns in het weekend in Caïro was voor een serieuze onderhandelingsronde over de vrijlating van gijzelaars die in Gaza worden vastgehouden door de Palestijnse militante groep Hamas, en dat Hamas nu een nieuw voorstel bestudeert.

De Verenigde Staten hopen een overeenkomst te sluiten die een staakt-het-vuren van ongeveer zes weken inhoudt in Israëls zes maanden oude aanval om Hamas in de Palestijnse enclave te vernietigen.

Gevraagd of er enige reden was om optimistischer te zijn over een gijzelingsovereenkomst, zei Kirby tegen verslaggevers: "Het zou duidelijk moeten zijn, alleen al door de hoeveelheid pendeldiplomatie die wij en onze tegenhangers doen, dat we dit heel, heel serieus nemen. En we willen echt zo snel mogelijk een gijzelingsovereenkomst sluiten."

Hamas doodde 1.200 mensen in zijn aanval op het zuiden van Israël op 7 oktober, volgens Israëlische cijfers. Meer dan 33.000 Palestijnen zijn gedood in de reactie van Israël, zei het ministerie van Volksgezondheid in de door Hamas geregeerde Gazastrook op maandag. Het Israëlische leger zegt dat meer dan 600 van zijn soldaten zijn gedood in de strijd.

Kirby zei dat Washington een aanhoudend tempo wilde zien van 300 tot 350 hulpvrachtwagens per dag die Gaza binnenkomen, en een betere bescherming van de veiligheid van hulpverleners na de Israëlische luchtaanvallen van vorige week waarbij zeven medewerkers van World Central Kitchen om het leven kwamen. "Het is duidelijk dat we dit aantal moeten zien toenemen, en we moeten zien dat het aanhoudt om echt iets te doen aan de schrijnende humanitaire situatie," zei hij.

Hij zei dat Washington nog bezig was met het bestuderen van de conclusies van het Israëlische militaire onderzoek naar het incident.

De Australische premier Anthony Albanese zei maandag dat Israël nog steeds geen afdoende verklaring had gegeven voor de dood van de hulpverleners, waaronder een Australisch staatsburger en een Amerikaans-Canadees staatsburger. Twee Israëlische officieren zijn ontslagen en anderen berispt.

Kirby zei dat Amerikaanse functionarissen hoopten volgende week bijeen te komen voor uitgestelde besprekingen met hoge Israëlische functionarissen over plannen van Israël voor een grondinvasie op Rafah in het zuiden van Gaza. Hij zei dat Washington een invasie in Rafah niet als op handen zijnde zag en dat Israël Amerikaanse functionarissen had verzekerd dat het niet zou doorgaan voordat het deelnam aan besprekingen over alternatieven.

De Amerikaanse nationale veiligheidsadviseur Jake Sullivan zou deze week een ontmoeting hebben met de Israëlische oppositieleider Yair Lapid tijdens het bezoek van Lapid aan Washington, zei Kirby zonder details te geven.