Yellen zei dat ze later vrijdag een ontmoeting zou hebben met filantropen en ambtenaren uit de particuliere sector om hun plannen te bespreken om het enorme project te steunen dat bedoeld is om het gebruik van fossiele brandstoffen geleidelijk af te schaffen.
De Verenigde Staten, Groot-Brittannië, Frankrijk, Duitsland en de Europese Unie steunden Zuid-Afrika's "Just Energy Transition Partnership," of JETP, eind 2021 met een gecombineerde $8,5 miljard, maar de totale kosten zouden tien keer zo hoog kunnen zijn.
"Het financiële pakket van 8,5 miljard dollar is een aanzienlijke aanbetaling," zei ze in opmerkingen die ze voorbereidde voor haar ontmoeting met vrouwen in het door de VS gefinancierde Top of the World Training Center.
"Belangrijk is dat het bedoeld is om extra geld uit de particuliere sector en filantropieën te mobiliseren, en ik zal later vandaag een ontmoeting hebben met vertegenwoordigers van beide groepen", zei ze.
Yellen gaf geen details over hoeveel extra geld zou kunnen worden verkregen van particuliere donoren en het bedrijfsleven.
Het Zuid-Afrikaanse plan voorziet in omscholing en bijscholing, contante betalingen ter ondersteuning van ontheemde werknemers, herontwikkeling van voormalige kolenmijnen en kolencentrales tot locaties voor de productie van schone energie en andere productieve toepassingen, alsook investeringen in wegen, spoorwegen, havens en digitale infrastructuur.
"De Verenigde Staten zijn vastbesloten om de energietransitie 'rechtvaardig' te laten verlopen. Daarom deed president Biden een extra toezegging aan president Ramaphosa van 45 miljoen dollar aan subsidies om de inspanningen van Zuid-Afrika te ondersteunen", aldus Yellen.
Door zijn afhankelijkheid van steenkool voor elektriciteit is Zuid-Afrika 's werelds 14e grootste uitstoter van koolstof, drie plaatsen voor Groot-Brittannië, een economie die zeven en een half keer zo groot is, volgens gegevens van de Global Carbon Atlas.
Maar het plan van president Cyril Ramaphosa om Zuid-Afrika over te schakelen van steenkool naar hernieuwbare energie heeft het regerende African National Congress (ANC) verdeeld. Vakbondsleiders die aan de partij gelieerd zijn, vrezen een massaal banenverlies in de kolenindustrie, dat de hernieuwbare energiesector niet zal kunnen opvangen.
De minister van Financiën had een "openhartige" gedachtewisseling met zowel Ramaphosa als minister van Energie Gwede Mantashe - een uitgesproken verdediger van het openhouden van de Zuid-Afrikaanse kolenmijnen en elektriciteitscentrales - over het partnerschap, vertelde de Amerikaanse ambassadeur in Zuid-Afrika, Reuben Brigety, donderdag aan verslaggevers.
Ze waren het eens over de noodzaak van een overgang naar een koolstofarme economie, maar stelden vragen over hoe ze dat kunnen bereiken en volgens welk tijdschema, zei hij.
Yellen legt de laatste hand aan een drielandenbezoek aan Afrika, met stops in Senegal en Zambia, dat tot doel heeft de economische banden van de VS met het continent aan te halen en de lange dominantie van China in de handel en de kredietverlening met veel Afrikaanse landen tegen te gaan.
