Yellen zei dat de Verenigde Staten en de G7 zich absoluut inzetten voor steun aan Oekraïne, en ze drong er bij het Congres op aan om dringend noodzakelijke militaire en budgettaire steun goed te keuren.

"Dit is een humanitaire en morele noodzaak, en ook een economische oorlog, gezien de aanzienlijke negatieve impact van de oorlog op economieën over de hele wereld," zei Yellen in een persconferentie in de marge van de voorjaarsvergaderingen van het Internationaal Monetair Fonds en de Wereldbank in Washington.

Yellen zei dat ze vreesde dat Rusland aangemoedigd zou kunnen worden door het binnenlandse debat in de VS en elders over voortzetting van de hulp aan Oekraïne.

"Ik vrees dat Rusland tekenen begint te zien dat de VS en onze bondgenoten moe worden, of het moeilijker vinden om manieren te vinden om Oekraïne te steunen, en dat geeft hen hoop dat ze ons kunnen overtreffen en kunnen wachten tot onze vastberadenheid afbrokkelt," zei ze.

Maar Oekraïne heeft voortdurende stromen van steun nodig, en dat was de drijvende kracht achter de zoektocht om de bevroren Russische tegoeden te gelde te maken, voegde ze eraan toe.

Yellen zei dat ze veel gesprekken over de kwestie had gevoerd en dat deze woensdag tijdens een vergadering van de Groep van Zeven (G7) geavanceerde economieën zou worden besproken.

Ze zei dat er een aantal mogelijkheden werden besproken, van het in beslag nemen van activa tot het gebruik ervan als onderpand, waarbij ze opmerkte dat Washington "zeer positief" stond tegenover stappen van de Europese Unie om de rente-inkomsten van de bevroren activa te scheiden.

Een hoge ambtenaar van Financiën zei dat er geen opties van tafel waren, maar merkte op dat Oekraïne ook niet de capaciteit zou hebben om het volledige bedrag in één keer te absorberen, zelfs als alle bevroren activa in beslag zouden worden genomen.

Yellen zei dat westerse functionarissen de risico's van een dergelijke stap aan het evalueren waren, waaronder Russische dreigingen met vergeldingsmaatregelen, maar dat ze erop vertrouwden dat deze beperkt konden worden.

De besprekingen zouden deze week worden voortgezet, zei de ambtenaar van Financiën, maar er werden geen belangrijke mijlpalen verwacht. De ambtenaar wilde niet zeggen welke optie het meest waarschijnlijk was, en merkte op dat de uiteindelijke beslissing door de G7-leiders genomen zou worden.

De ambtenaar merkte op dat acties in het verleden - waaronder het bevriezen van de tegoeden - ook onwaarschijnlijk leken in de maanden voordat ze werden uitgevoerd.