De onderzoeken - waarvan er één werd uitgevoerd toen de Omicron-infecties vorige maand in Zuid-Afrika sterk toenamen en een ander waarbij de deelnemers rond dezelfde tijd opnieuw werden bemonsterd - toonden aan dat veel meer mensen positief testten op het coronavirus maar geen symptomen vertoonden dan bij eerdere onderzoeken.
In het Ubuntu-onderzoek waarin de werkzaamheid van Moderna's COVID-19 vaccin bij mensen met HIV werd geëvalueerd, testte 31% van de 230 deelnemers die werden gescreend positief, waarbij van alle 56 monsters die beschikbaar waren voor sequentieanalyse werd vastgesteld dat het Omicron was.
"Dit staat in schril contrast met het positiviteitspercentage vóór Omicron, dat varieerde van minder dan 1% tot 2,4%," aldus de onderzoekers in een verklaring.
In een subgroep van de Sisonke-studie waarin de werkzaamheid van het COVID-19-vaccin van Johnson & Johnson werd geëvalueerd, steeg het gemiddelde asymptomatische dragerschap van 2,6% tijdens de uitbraken van Beta en Delta naar 16% tijdens de Omicron-periode.
"De Sisonke-studie omvatte 577 personen die eerder gevaccineerd waren, ... met resultaten die wijzen op een hoog dragerschapscijfer, zelfs bij personen waarvan bekend was dat ze gevaccineerd waren," aldus de onderzoekers.
Ze voegden eraan toe dat het "hogere asymptomatische draagpercentage waarschijnlijk een belangrijke factor is in de snelle en wijdverspreide verspreiding van de variant, zelfs onder bevolkingsgroepen met een hoge mate van eerdere besmetting met het coronavirus".
Zuid-Afrika kende een piek in COVID-19-infecties vanaf eind november, rond de tijd dat wetenschappers de wereld waarschuwden voor Omicron. Maar het aantal nieuwe gevallen is sindsdien gedaald en de eerste aanwijzingen duiden erop dat de golf gekenmerkt werd door minder ernstige ziektegevallen dan de eerdere.
