Toetreden tot de NAVO was nog maar enkele maanden geleden een ver vooruitzicht, maar de aanval van Rusland op zijn buurland heeft zowel Zweden als Finland ertoe aangezet hun veiligheidsbehoeften te heroverwegen en veiligheid te zoeken in het militaire bondgenootschap waarvan zij tijdens de Koude Oorlog gescheiden waren.

De oorlog in Oekraïne, die Moskou een speciale militaire operatie noemt maar die reeds duizenden mensen het leven heeft gekost en miljoenen mensen op de vlucht heeft gejaagd, heeft het reeds lang bestaande veiligheidsbeleid in duigen doen vallen en heeft in beide landen een golf van publieke steun voor het lidmaatschap van de NAVO aangewakkerd.

Na interne debatten in de afgelopen week onder de leiding van de sociaal-democraten, de grootste partij bij elke verkiezing in de afgelopen eeuw, zei Andersson dat toetreding tot de NAVO "het beste was voor de veiligheid van Zweden en het Zweedse volk".

"De ongebondenheid heeft ons goed gediend, maar onze conclusie is dat zij ons in de toekomst niet meer zo goed zal dienen," zei zij.

De voorstanders van toetreding tot het bondgenootschap beschikken nu over een ruime meerderheid in de Zweedse Riksdag, terwijl een groot deel van de oppositie al vóór is, en een formele aanvraag door Anderssons minderheidsregering zal volgen.

In Finland bevestigde president Sauli Niinisto zondag de intenties van het land om zich aan te melden, waarbij hij zei dat de regio er baat bij zou hebben.

"We krijgen veiligheid en die breiden we ook uit via het Oostzeegebied en het hele bondgenootschap," zei hij tegen verslaggevers die in het presidentieel paleis in Helsinki bijeen waren.

Zweden, dat in vrede leeft sinds de dagen van de Napoleontische oorlogen, is minder geneigd zijn ongebondenheid opzij te zetten dan Finland, dat in de 20e eeuw tegen de Sovjet-Unie streed.

De steun van de bevolking voor toetreding is in Zweden naar meer dan 60% gesprongen, tegen ongeveer 40% voor de oorlog.

"Ik vond het vroeger niet nodig, maar nu voelt het beter om landen te hebben die ons zouden komen verdedigen," zei banketbakkerswerkster Cecilia Wikstrom, 32.

SPANNEND WACHTEN

Een aanvraag voor lidmaatschap zal een gespannen wachttijd inluiden gedurende de maanden die nodig zijn om door alle NAVO-leden geratificeerd te worden - Turkije heeft zijn bezwaren al geuit, hoewel het bondgenootschap en het Witte Huis hebben gezegd dat zij er vertrouwen in hebben dat eventuele veiligheidszorgen in de tussentijd kunnen worden weggenomen.

De Britse minister van Buitenlandse Zaken Liz Truss heeft er zondag bij de NAVO-bondgenoten op aangedrongen snel te handelen om nieuwe leden op te nemen.

Finlands Niinisto verklaarde zich zondag bereid tot gesprekken met zijn Turkse ambtgenoot Tayyip Erdogan over zijn zorgen. Als NAVO-lid kan Turkije zijn veto uitspreken over nieuwe leden.

Beide landen zijn al NAVO-partners, nemen al jaren deel aan oefeningen van de geallieerden, en hebben bij hun gezamenlijke toetreding tot de Europese Unie in 1995 hun strikte neutraliteit van zich afgeworpen. Maar zij hebben tot nu toe geredeneerd dat de vrede het best bewaard kon worden door niet openlijk partij te kiezen.

Andersson waarschuwde zondag dat het land "kwetsbaar" zou zijn tijdens de aanvraagprocedure, voordat het onder de collectieve defensieclausule van het bondgenootschap valt. Zij specificeerde niet wat voor soort bedreigingen reden tot bezorgdheid waren.

Rusland heeft Zweden en Finland gewaarschuwd voor "ernstige gevolgen" en dat het kernwapens en hypersonische raketten zou kunnen inzetten in de Europese exclave Kaliningrad als Zweden en Finland lid worden van de NAVO.

Het besluit om zich onder de paraplu van de NAVO te scharen zou een tegenslag voor Moskou betekenen, nu de oorlog in Oekraïne juist een uitbreiding van het bondgenootschap aan de grenzen van Rusland op gang heeft gebracht, die Moskou zegt te willen verhinderen.

Nadat de Finse leiders hadden aangekondigd dat zij wilden toetreden, zei het Kremlin dat dit een vijandige stap was die Rusland bedreigde, en waarschuwde het vaag voor "vergeldingsmaatregelen, zowel van militair-technische als van andere aard".

Zweden heeft het afgelopen decennium, vooral sinds de Russische annexatie van de Krim van Oekraïne in 2014, zijn leger heropgebouwd, door luchtverdedigingsraketsystemen van Amerikaans fabrikaat Patriot te kopen en troepen te baseren op het Baltische eiland Gotland.

Een partijoverschrijdende parlementaire evaluatie op vrijdag zei dat toetreding tot de NAVO de nationale veiligheid van Zweden zou vergroten en zou helpen de Noordse en Baltische regio's te stabiliseren.