Tientallen van de 60.000 vakbondswerknemers van Telmex verzamelden zich buiten het hoofdkantoor van het bedrijf in Mexico-Stad nadat zij hun posten hadden verlaten voor de staking, de eerste sinds 1985.

Velen scandeerden: "Carlos Slim, hoor dit, het contract is niet te koop," terwijl voorbijrijdende auto's toeterden ter ondersteuning.

Omar Hernandez, 35, een vakbondsafgevaardigde, zei dat de staking het hoogtepunt is van jaren van spanningen over meningsverschillen waarin het bedrijf volgens hem de belangen van de arbeiders negeerde.

"Het bedrijf verandert zijn houding niet," zei hij.

Telmex, een eenheid van Slim's America Movil, zei in een verklaring dat de vakbond de staking begonnen is nadat er geen overeenkomst bereikt kon worden die "financieel haalbaar" was voor het bedrijf. Telmex zei dat het met de vakbond zou blijven onderhandelen.

De leiders van de vakbond hebben donderdagmiddag de werknemers gevraagd om te stemmen over een voorstel dat bemiddeld wordt door het ministerie van Arbeid en dat een werkgroep zou oprichten die bestaat uit vertegenwoordigers van het bedrijf en de vakbond, samen met bemiddelaars van de regering.

De groep zou ernaar streven binnen 20 dagen een oplossing voor het geschil te vinden, volgens een document dat op het YouTube-kanaal van de vakbond werd getoond. Het voorstel bevatte geen datum voor het beëindigen van de staking.

De werknemers zeiden eerder dat de onderhandelingen waren stukgelopen op een reeks kwesties die volgens hen in strijd waren met een collectieve arbeidsovereenkomst, waaronder het uitbesteden van werk, de uitsluiting van vakbondsleden van nieuwe Telmex-projecten, en een gebrek aan investeringen om operationele en administratieve behoeften te dekken.

De vakbond, bekend onder de naam STRM voor het Spaanse acroniem van haar naam, de Mexicaanse Telefoon Werkers Unie, zei ook dat het bedrijf nog bijna 2.000 vacatures moet vervullen waarover eerder onderhandeld was en dat het contractuele voordelen voor nieuw aangeworvenen wil veranderen.

De vakbond zei in een eerdere verklaring dat Telmex "dwangmaatregelen" heeft gebruikt tijdens de onderhandelingen over sommige aspecten van het contract.

De vakbond bereikte vorige maand een overeenkomst waarbij sommige werknemers 4,5% loonsverhoging zouden krijgen.

De vakbond van autofabrikant Volkswagen in Mexico is het woensdag eens geworden over verhogingen van 9% in een eenjarig contract voor 12.000 werknemers, na besprekingen waarin de vakbond zei de nadruk te leggen op de stijgende inflatie.

De inflatie is onlangs versneld tot een niveau dat sinds begin 2001 niet meer is gezien, met consumentenprijzen die in het jaar tot en met juni met 7,99% zijn gestegen.