De Russische economie wordt geconfronteerd met een van de ernstigste crises sinds de val van de Sovjet-Unie in 1991, nadat het Westen verlammende sancties oplegde aan bijna het hele Russische financiële systeem en het bedrijfsleven, nadat het Kremlin opdracht had gegeven tot een militaire operatie.
De Russische president Vladimir Poetin zegt dat de "speciale militaire operatie" van essentieel belang is om de Russische veiligheid te garanderen nadat de Verenigde Staten het militaire bondgenootschap van de NAVO hebben uitgebreid tot aan de grenzen van Rusland en pro-Westerse leiders in Kiev hebben gesteund.
Sommige van de zogenaamde oligarchen die fortuinen hebben opgebouwd in de chaos van de jaren '90, waaronder Fridman, die in het westen van Oekraïne is geboren, hebben de afgelopen dagen openlijk opgeroepen tot vrede.
Maar de EU heeft maandag sancties opgelegd aan zowel Fridman als Aven, langetermijnpartners die miljarden dollars verdienden met olie, bankieren en detailhandel. Beiden zeiden dat de beschuldigingen van de EU vals en lasterlijk waren en dat zij die zouden aanvechten.
"Deze sancties zijn ongegrond en oneerlijk," zei Fridman tegen verslaggevers in het Engels. "Ik weet niet of ik door het VK en de V.S. gesanctioneerd zal worden - ik hoop dat het niet zal gebeuren."
Fridman, die in het VK belastingplichtig is, noemde de oorlog in Oekraïne een tragedie en zei dat er een einde aan moest komen, maar onthield zich van meer commentaar, vanwege de gevoeligheden van het geven van commentaar op de politiek in Rusland.
"Voor mij is het een enorme tragedie wat er gaande is," zei Fridman. "De oorlog moet gestopt worden."
Fridman heeft niet uiteengezet hoe hij en Aven de sancties van de EU zouden gaan aanvechten. In een gezamenlijke verklaring zeiden Fridman en Aven dat zij "de valse en ongegronde grondslag voor het opleggen van deze sancties zullen aanvechten - met kracht en met alle middelen die hun ter beschikking staan."
OLIGARCHEN
Westerse leiders zeggen dat het sanctioneren van de rijkste mannen van Rusland druk uitoefent op Poetin, hoewel veel oligarchen zeggen dat het Westen naïef is als het denkt dat Poetin zal luisteren naar de mening van zakenlieden, vooral over zaken van nationale veiligheid.
"Wat er ook met mij gebeurt, het zal geen invloed hebben op de politieke beslissingen in Rusland," zei Fridman. Hij vroeg zich af waarom Russen - alleen omdat zij Rus zijn - verhinderd zouden moeten worden om buiten Rusland zaken te doen.
De EU zei dat Aven "een van de naaste oligarchen van Vladimir Poetin is" en dat Fridman "een Russische topfinancier en handlanger van de binnenste kring van Poetin" was genoemd.
Aven zei dat het verkeerd was van de EU om te zeggen dat hij een "bijzonder goede persoonlijke vriend" was van Rosneft CEO Igor Sechin. Fridman zei dat het niet waar was dat hij "sterke banden gecultiveerd" zou hebben met de regering van Vladimir Poetin.
Zij ontkenden elke "financiële of politieke relatie met president Poetin of het Kremlin."
Fridman is de mede-oprichter van LetterOne, of L1, dat langetermijninvesteringen van meer dan 25 miljard pond (33,5 miljard dollar) heeft in de sectoren technologie, energie, gezondheid en detailhandel.
Fridman en zijn partners hebben ook de zeggenschap over Alfa Group, waartoe de grootste particuliere bank van Rusland, Alfa Bank, en de grootste levensmiddelenwinkelketen X5 Retail Group behoren.
Hij zei dat er een "klein drastisch" effect op de Russische economie zou zijn, nu de roebel onder druk staat, de inflatie stijgt en de inkomens dalen. "Het zal nog wel bestaan is mijn inschatting - ik denk niet dat de economie zal verdwijnen."
Op de vraag of Poetin te maken zou krijgen met een volksopstand in Rusland over de invasie, zei Fridman: "Ik weet het gewoon niet."
