De Franse staatsburger Mark Karpeles diende het pleidooi in als reactie op beschuldigingen van verduistering en datamanipulatie bij de districtsrechtbank van Tokio, volgens een poolverslag voor buitenlandse journalisten.

Mt. Gox verwerkte ooit 80 procent van 's werelds bitcoinhandel, maar vroeg in 2014 faillissement aan nadat het ongeveer 850.000 bitcoins - toen ongeveer een half miljard dollar waard - en 28 miljoen dollar in contanten van zijn bankrekeningen had verloren.

In zijn faillissementsaanvraag gaf het in Tokio gevestigde Mt. Gox hackers de schuld van de verloren bitcoins, wijzend op een beveiligingsfout in de software.

Mt. Gox zei vervolgens dat het 200.000 van de vermiste bitcoins had gevonden.

Karpeles werd aangeklaagd voor het overmaken van 341 miljoen yen (3 miljoen dollar) van een Mt. Gox-rekening met geld van klanten naar een rekening op zijn naam tussen september en december 2013. De aanklager beweerde ook dat Karpeles het saldo van een rekening op zijn naam in het handelssysteem van Mt. Gox heeft verhoogd.

In haar openingsverklaring aan de rechtbank betwistte het verdedigingsteam van Karpeles niet dat de overboekingen plaatsvonden, maar ontkende dat ze neerkwamen op verduistering.

Karpeles vertelde de rechtbank dat hij een informatietechnologie ingenieur was.

"Ik zweer bij God dat ik onschuldig ben," zei hij in het Japans tegen het drie-rechters panel dat zijn zaak behandelde, volgens het pool verslag.

GELICENTIEERDE BEURZEN

De ondergang van Mt. Gox heeft het imago van virtuele valuta's ernstig beschadigd, vooral bij risicomijdende Japanse investeerders en bedrijven.

Maar het faillissement zette de Japanse regering er ook toe aan te beslissen hoe ze met bitcoin moest omgaan, en ging vooraf aan een impuls van lokale regelgevers om beurzen voor virtuele valuta een licentie te geven.

Japan werd dit jaar het eerste land dat beurzen op nationaal niveau reguleerde, als onderdeel van een poging van de regering om financiële technologie te gebruiken als een middel om de economie te stimuleren.

De belangstelling voor bitcoin onder Japanse individuele beleggers - aangemoedigd door de erkenning van de virtuele munt als wettig betaalmiddel door Tokio - is de afgelopen maanden sterk toegenomen.

Toch blijven institutionele beleggers op hun hoede, zeggen degenen die in Tokio beurzen voor virtuele valuta runnen. Japanse bedrijven zijn ook niet enthousiast: Slechts 4 procent van de grote en middelgrote bedrijven is van plan om op korte of middellange termijn bitcoin te gaan gebruiken, zo bleek vorige maand uit een peiling van Reuters.

De waarde van bitcoin is zeer volatiel. Vorige maand bereikte hij een recordhoogte van $2.980.

Net als andere virtuele valuta, zoals Ethereum en Ripple, heeft bitcoin geen centrale autoriteit en vertrouwt het in plaats daarvan op duizenden computers over de hele wereld die transacties valideren en nieuwe eenheden aan het systeem toevoegen - technologie die bekend staat als blockchain.

Bitcoin kan op beurzen worden verhandeld op dezelfde manier als aandelen en obligaties. Het is ook een betaalmiddel geworden voor sommige detailhandelaars en een manier om geld over te maken zonder tussenkomst van een derde partij.