Volvo Cars heeft woensdag zijn volledig elektrische kleine SUV EX30 gelanceerd met twee batterijopties en een vanafprijs van ongeveer 36.000 euro (38.500 dollar), nu autofabrikanten met Tesla concurreren om elektrische voertuigen (EV's) betaalbaarder te maken.

De EX30 is de kleinste SUV tot nu toe van de in Zweden gevestigde fabrikant en volgt op de onthulling van de grotere elektrische EX90 in november.

"Het is een kleine SUV die Volvo-dingen doet," zei CEO Jim Rowan tijdens het lanceringsevenement van de auto in Milaan, Italië.

De vanafprijs is vergelijkbaar met meer dan 40.000 euro voor Tesla's Model 3, de goedkoopste auto van het Amerikaanse concern. Tesla heeft de prijzen dit jaar al verschillende keren verlaagd in een poging om de vraag te stimuleren nu de concurrentie tussen EV-fabrikanten toeneemt.

Rowan heeft echter gezegd dat de groep Tesla niet hoefde te volgen op het gebied van prijsverlagingen voor EV's omdat de marktvraag gezond was.

Volvo - dat tegen het midden van het decennium de helft van zijn verkoopvolumes uit EV's wil laten bestaan en tegen 2030 alleen nog maar EV's wil verkopen - zei dat de EX30 een van zijn grootste zakelijke kansen voor de komende jaren was.

"Klanten krijgen een eersteklas volledig elektrische SUV voor een vergelijkbare prijs als equivalenten met een verbrandingsmotor," zei de groep.

De EX30 zal geproduceerd worden in de Zhangjiakou-fabriek in China - die geëxploiteerd wordt door Geely, Volvo's meerderheidsaandeelhouder. - en zal later in 2023 van start gaan.

Het nieuwe model is vanaf woensdag te bestellen op sommige markten, waaronder Europa, en de eerste klanten kunnen de levering begin 2024 verwachten.

De auto zal dus eerder worden geleverd dan de grotere EV SUV, de EX90, die in november vorig jaar werd onthuld. De EX90 zal pas in de eerste helft van 2024 in productie gaan vanwege vertragingen in de productie.

De automaker zal twee accutypen aanbieden, de goedkopere en minder grondstoffenintensieve 51 KWh LFP (lithium ijzer fosfaat) accu's bieden een actieradius tot 344 km en zijn bedoeld voor bestuurders die meestal binnen steden of over kortere afstanden reizen, waardoor de instapprijs van de auto laag kan worden gehouden, aldus Volvo.

De efficiëntere 69 KWh NMC (nikkel mangaan kobalt) accu's bieden kopers van de EX30 een grotere actieradius tot 480 km.

In de duurste versie zal het nieuwe model ongeveer 52.000 euro kosten.

Volvo zei dat, op basis van de eerste gegevens in twee markten, de totale gebruikskosten van de EX30 lager waren dan die van al haar andere volledig elektrische auto's en van de meeste concurrenten in het segment van elektrische kleine SUV's.

Elektrische SUV's van Europese topmerken zoals BMW, Mercedes en Audi kosten momenteel minstens 56.000 euro. De instapprijs van de EX30 is vergelijkbaar met die van de EV-versie van de kleine SUV Avenger van Jeep.

($1 = 0,9359 euro) (Verslaggeving door Giulio Piovaccari in Milaan en Marie Mannes in Stockholm Redactie door Mark Potter en David Evans)