De activiteiten van de Zwitserse engineeringgroep ABB in China worden onderzocht door twee commissies van het Amerikaanse Congres die zich bezighouden met het onderzoeken van veiligheidsbedreigingen en -risico's vanuit Beijing, zo bleek vrijdag uit documenten.

De commissies van het Huis van Afgevaardigden stuurden ABB deze week een brief waarin ze directieleden uitnodigden voor openbare hoorzittingen om de relatie van het bedrijf met een Chinees staatsbedrijf te verduidelijken die volgens hen "aanleiding gaf tot grote bezorgdheid".

De aandelen van ABB daalden vrijdagochtend met 2,5% nadat Sverige Radio uit Zweden voor het eerst berichtte over de benadering door het Committee of Homeland Security en het Select Committee on the Strategic Competition between the U.S. and the Chinese Communist Party.

ABB, dat elektrische opladers, industriële robots en fabrieksmotoren en aandrijvingen maakt, zei dat het de brief aan het bestuderen was en de zaak serieus nam.

In de brief aan de CEO van ABB, Bjorn Rosengren, werd bezorgdheid geuit over de installatie van ABB-apparatuur door Shanghai Shenhua Heavy Industries (ZPMC), een Chinees staatsbedrijf, op kranen van schip naar kust in de VS.

De commissies wilden potentiële "risico's op het gebied van cyberveiligheid, bedreigingen van buitenlandse inlichtingendiensten en kwetsbaarheden in de toeleveringsketen in zeehavens in de Verenigde Staten onderzoeken", zo staat te lezen in de brief, die door nieuwssite Politico werd gepubliceerd.

De Chinese overheid en ZPMC gaven niet onmiddellijk commentaar.

In de brief van de commissies werd ABB om informatie gevraagd over haar commerciële relatie met ZPMC, evenals over haar werk met Amerikaanse defensie-, inlichtingen- en nationale veiligheidsagentschappen, en werd gezegd dat ze wilden onderzoeken of er sprake was van belangenverstrengeling.

"Het is van vitaal belang ... dat ABB haar relaties met staatsbedrijven uit de Volksrepubliek China (PRC) uitlegt, en of ABB vertrouwd moet worden om te blijven werken voor Amerikaanse overheidsinstellingen terwijl ze tegelijkertijd zaken doet met entiteiten die eigendom zijn van, gecontroleerd worden door, gesubsidieerd worden door of beïnvloed worden door de PRC," zeiden de commissies.

"Toestaan dat ZPMC in China ABB-apparatuur en -technologie installeert op kranen die op weg zijn naar de Verenigde Staten is onaanvaardbaar en moet zonder verder uitstel worden verholpen."

Hoewel ABB vorig jaar documenten had verstrekt om verzoeken te beantwoorden, bleven veel belangrijke vragen onbeantwoord, aldus de brief.

ABB bevestigde dat het de brief had ontvangen en zei dat het "indien nodig" een antwoord zou geven.

"ABB is een leverancier van elektrische en automatiseringstechnologieën en we nemen deze zaak serieus," zei het bedrijf in een verklaring.

Het bedrijf noemt China als zijn op één na grootste markt na de Verenigde Staten. (Verslaggeving door John Revill; Bewerking door Andrew Heavens)