De CEO van de Spaanse staalproducent Acerinox, Bernardo Velázquez, zegt dat de Europese Unie meer moet doen om de staalimport uit Azië in te dammen. Deze import doet sommige staalfabrieken in de EU pijn nu de vraag en de prijzen verzwakken.

China verhoogde de staalproductie in 2023 met 13%, terwijl de rest van de wereld bezuinigde vanwege de zwakke vraag. Indonesië en China hebben al meer dan 70% van de wereldproductie van staal voor hun rekening genomen, vertelde Velazquez aan Reuters.

Omdat de binnenlandse vraag zich minder herstelde dan verwacht, steeg de Chinese staalexport in maart met 25% j-o-j tot 9,89 miljoen ton, het hoogste niveau sinds juli 2016.

De roep om verdere actie komt nadat Acerinox op donderdag waarschuwde dat de Europese markt weinig tekenen van herstel had laten zien, zelfs nu de fabriek in Cadiz in Spanje drie maanden dicht is vanwege een voortdurende staking.

De EU past al strafheffingen toe op 18 soorten Chinese staal- en roestvrijstaalproducten en heeft quota ingesteld op alle staalimport als onderdeel van maatregelen om haar markt te beschermen. Boven deze limieten is de import onderworpen aan een heffing van 25%.

Velázquez is van mening dat de vrijwaringsmaatregelen noodzakelijk, maar niet voldoende zijn en dat de EU meer tarieven moet opleggen, naar Amerikaans voorbeeld, zodat de Aziatische markten gelijke concurrentievoorwaarden krijgen.

De Europese Commissie zei eerder dit jaar te onderzoeken of de maatregelen, die op 30 juni aflopen, moeten worden verlengd.

In de VS worden bepaalde staalproducten onderworpen aan een heffing tot 7,5 procent onder een beleid uit het tijdperk van Trump.

Vorige week stelde de Amerikaanse president Joe Biden voor om de tarieven op Chinese metaalproducten te verhogen tot 25 procent als onderdeel van een beleidspakket in de aanloop naar de verkiezingen.

Acerinox zei donderdag dat het zijn walserij in Bahru, Maleisië, die gespecialiseerd is in koudwalsen, in het tweede kwartaal zou sluiten vanwege de lage prijzen bij Aziatische concurrenten.

Zijn Zweedse tegenhanger SSAB was minder bezorgd over de concurrentie van Chinese rivalen.

"We zien nog steeds niet veel Chinees materiaal in Europa in onze productgroepen. Maar wat we wel zien is dat China exporteert naar (Zuid-)Korea en India en een klein beetje naar Europa," vertelde Martin Lindqvist, CEO van SSAB, aan Reuters.

(Verslaggeving door Matteo Allievi; aanvullende rapportage door Marta Frackowiak in Gdansk en Philip Blenkinsop in Brussel; bewerking door Josephine Mason en Mark Potter; Spaanse redactie door Mireia Merino)