De invloedrijke International Air Transport Association (IATA) houdt haar jaarlijkse bijeenkomst van 4 tot 6 juni, waarbij veel van de 300 luchtvaartmaatschappijen na de pandemie hogere tarieven hanteren, slechts getemperd door vliegtuigtekorten en haperende toeleveringsketens.

Nadat luchtvaartmaatschappijen wereldwijd in de afgrond staarden met cumulatieve verliezen van 190 miljard dollar en hogere schulden tijdens de pandemie, markeert hun top in Istanbul een keerpunt voor de 800 miljard dollar kostende sector, die naar verwachting dit jaar weer winst zal maken.

"Er is nog steeds een sterk vertrouwen in de vraag naar luchtvaart, en dat is ... een trend over de hele wereld", vertelde Qantas Chief Executive Alan Joyce, een veteraan-crisismanager die zijn laatste IATA-bijeenkomst bijwoont voordat hij in november met pensioen gaat.

De wereldwijde spanningen, waaronder de oorlog in Oekraïne en de economische onzekerheid, hebben tot nu toe weinig geholpen om de stormloop op tickets op veel markten een halt toe te roepen, waardoor deskundigen het herstel blijvender hebben genoemd dan de "wraakreis" van vorig jaar.

"De vraag naar reizen is enorm. Het is een record omdat mensen niet alleen een inhaalslag maken na drie jaar niet reizen, maar ook reizen en ervaringen bovenaan hun verlanglijstje zetten," zei reisexpert Paul Charles, oprichter van The PC Agency.

"De prijzen zullen ook torenhoog blijven," zei Charles.

De IATA-bijeenkomst van vorig jaar bracht een sector samen die nog steeds lijdt onder de ergste crisis, omdat deze van Shanghai naar Qatar werd verplaatst op een moment dat de grenzen van China gesloten bleven.

Tegen de achtergrond van de gestaag verbeterende situatie zal de IATA dit jaar tijdens het evenement, dat zal worden georganiseerd door Pegasus Airlines uit Turkije, de alom gewaardeerde prognoses voor de sector bijwerken.

Het is een van de eerste keren dat een budgetmaatschappij de bijeenkomst leidt, waarvan de formaliteit en de U.N.-achtige rijen delegaties de wortels van IATA als internationaal orgaan van staatsluchtvaartmaatschappijen weerspiegelen.

Low-cost maatschappijen worden gezien als een van de grootste winnaars van de COVID-19 pandemie vanwege hun grotere flexibiliteit.

RISICO'S

De IATA verwacht momenteel dat de hele sector in 2023 weer een winst van 4,7 miljard dollar zal maken, na het verlies van 6,9 miljard dollar van vorig jaar.

Het binnenlandse reisverkeer heeft het niveau van voor de pandemie weer bereikt en het totale passagiersverkeer steeg in april met 46%, aldus de groep op donderdag.

Ondanks sterke zomerboekingen blijven er volgens veel analisten risico's bestaan. En het luchtvervoer blijft onder vuur liggen van milieuactivisten en sommige politici, vooral in Europa.

Het hoofd van de grootste vliegtuigleasemaatschappij ter wereld, Aengus Kelly, CEO van AerCap, zei aan de vooravond van de vergadering tegen Reuters dat de aanbodbeperkingen "vele jaren" zouden kunnen duren.

Olie blijft ondertussen 20% boven het niveau van voor de crisis en velen vragen zich af hoe lang consumenten de stijgende kredietkosten nog kunnen negeren.

Op langere termijn staan de luchtvaartmaatschappijen onder druk om tijdens de top uiteen te zetten hoe zij willen voldoen aan de doelstelling van netto-nul-uitstoot in 2050.

Akbar Al Baker, CEO van Qatar Airways, betwijfelde vorige week of het doel kan worden bereikt, waarbij hij wees op de ontoereikende productie van alternatieve duurzame vliegtuigbrandstof (SAF). Hij benadrukte echter dat vliegtuigen van de nieuwe generatie schoner zijn dan die welke zij vervangen.

Er is ook weinig overeenstemming over wie moet betalen om de SAF-productie op te voeren, terwijl milieuactivisten zeggen dat de plannen niet deugen.

De luchtvaartmaatschappijen die in Istanbul bijeenkomen, zullen het voor het eerst ook hebben over niet-CO2-emissies zoals vliegtuigcontrails.

Volgens de in Brussel gevestigde milieugroep T&E hebben luchtvaartmaatschappijen maatregelen tegen de condensatiestrepen, die volgens wetenschappers een schadelijk opwarmend effect kunnen hebben, uitgesteld. Luchtvaartmaatschappijen zeggen dat het vermijden van contrails kan leiden tot het verbranden van meer brandstof en het vrijkomen van meer CO2.

In een ander heet hangijzer zullen de luchtvaartmaatschappijen bespreken hoe een herhaling van de wijdverspreide reisonderbrekingen van vorig jaar kan worden voorkomen, terwijl ze campagne voeren voor geharmoniseerde regels inzake passagierscompensatie.