Swiss Re behoort tot een groeiende lijst van herverzekeraars die hun eis laten vallen dat een strijd van bijna $10 miljard met vliegtuigleasemaatschappijen, die uitbetalingen willen voor meer dan 200 vliegtuigen die vastzitten in Rusland, in Moskou behandeld moet worden, zo blijkt uit rechtbankdossiers.

De beslissing van Swiss Re om de rechtsbevoegdheid van Engelse rechtbanken te aanvaarden volgt op een soortgelijke beslissing van branchegenoot Chubb eind vorig jaar toen de strijd tegen verhuurders, waaronder het Ierse AerCap, het in de VS genoteerde Carlyle Aviation Partners en het in New York en Dublin gevestigde Merx Aviation, zich verhitte.

Swiss Re en Chubb weigerden commentaar te geven.

De twee zwaargewichten behoren tot de ongeveer 35 gedaagden die nu toestaan dat de zaak in Engeland wordt behandeld, zo bleek uit rechtbankdocumenten, toen woensdag de eerste dag van een rechtszitting voor het Londense High Court begon.

Meer dan 400 vliegtuigen zitten vast in Rusland sinds Westerse landen sancties aan het land hebben opgelegd na de invasie van Oekraïne twee jaar geleden, wat heeft geleid tot een golf van rechtszaken waaronder twee complexe groepsvorderingen in Londen.

De zaak van woensdag draait om "operator"-polissen, waarbij Russische luchtvaartmaatschappijen de jets leasden via internationale verhuurders, ze verzekerden via Russische verzekeraars en die polissen herverzekeren via de Londense markt. Verhuurders worden genoemd als verzekerden en kunnen daarom in sommige gevallen ook rechtstreeks een claim indienen.

De herverzekeraars die de claim aanvechten, zeggen dat hun polissen bepalen dat deze zaak in Moskou behandeld moet worden. Maar verhuurders beweren dat er goede redenen zijn om jurisdictieclausules die hen het risico op oneerlijke hoorzittingen en inconsistente uitspraken geven, niet af te dwingen.

"Het is algemeen bekend dat de Russische staat bereid kan zijn om zich te mengen in de behandeling van zaken in Rusland als zijn belangen voldoende in het geding zijn," vertelde Tom Weitzman, een advocaat voor verhuurders die de jurisdictie aanvecht, aan de rechtbank.

Ongeveer 20 herverzekeraars, waaronder AIG, AXA en enkele syndicaten van Lloyd's of London, willen echter nog steeds dat de claims in Rusland worden behandeld.

Lloyd's weigerde commentaar te geven. AIG en AXA reageerden niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

"Hoewel veel verzekeraars hebben ingezien dat het vooruitzicht van een hoorzitting in Moskou volstrekt onwerkbaar is, handhaven anderen hun jurisdictie-uitdagingen om puur tactische redenen in een grove uitbuiting van de Russische invasie in Oekraïne en de ernstige situatie die nu bestaat," zei een woordvoerder van Carlyle Aviation Partners.

Sommige verhuurders onder leiding van AerCap, 's werelds grootste verhuurder, klagen ook verzekeraars aan op grond van "voorwaardelijke en bezeten" polissen in Londen, Dublin en enkele Amerikaanse staten. Een "megaproces" in Londen staat gepland voor oktober.

Deals met Rusland zijn ondertussen begonnen met het verminderen van de omvang van claims. Sinds ze hun rechtszaken hebben aangespannen, hebben verhuurders schikkingen getroffen voor een totaalbedrag van meer dan $2,5 miljard voor meer dan 100 vliegtuigen, waarvan het eigendom is overgedragen aan Russische luchtvaartmaatschappijen. (Verslaggeving door Kirstin Ridley en Carolyn Cohn Redactie door Mark Potter)