Dagen later was hij weer aan het werk, op zoek naar investeringen voor zijn eigen bedrijf Nulink, een op blockchain gebaseerd betalingsbedrijf, en stuurde hij pitches naar startup-accelerator Y Combinator en het cryptocurrency-fonds van Andreessen Horowitz.

"Hoe contra-intuïtief het ook mag klinken, door dit ontslag bevond ik me in een heel goede positie," zei de 24-jarige. "Omdat ik de aanbetalingsbonus niet hoef terug te betalen, krijg ik vier maanden salaris en nu heb ik tijd om me op mijn eigen project te richten."

Szerman maakt deel uit van een golf van would-be ondernemers die volgens durfkapitalisten opstaan uit de as van het massale banenverlies dat in de tweede helft van 2022 in Silicon Valley plaatsvond.

Amerikaanse techgiganten zoals Meta, Microsoft, Twitter en Snap hebben meer dan 150.000 werknemers ontslagen, volgens Layoff.fyi, dat het banenverlies in de technologie bijhoudt.

Terwijl de totale durfkapitaalfinanciering wereldwijd met 33% daalde tot ongeveer 483 miljard dollar in 2022, was de aanloopfinanciering robuust, met 37,4 miljard dollar opgehaald in zogenaamde angel- of seed-rondes, in lijn met het recordniveau van 2021, volgens gegevens van onderzoeksbureau PitchBook.

Day One Ventures, een durfkapitaalfonds voor startende ondernemingen in San Francisco, lanceerde in november een nieuw initiatief om start-ups te financieren die zijn opgericht door mensen die hun baan in de technologiesector hadden verloren, met de slogan "Funded, not Fired".

Het programma heeft als doel om tegen het einde van 2022 20 cheques van $100.000 uit te reiken. Day One zei dat het meer dan 1.000 aanvragen had ontvangen, de meeste van mensen die ontslagen waren door Meta, Stripe en Twitter.

"We investeren $2 miljoen in 20 bedrijven - als we maar één unicorn vinden, is het fonds bijna terug, wat volgens mij echt een unieke kans is voor ons als fondsbeheerders," zei Masha Bucher, medeoprichter bij Day One Ventures.

"Als we kijken naar de laatste economische cyclus, zijn bedrijven als Stripe, Airbnb en Dropbox ontstaan in een crisis."

HOT: GAMING EN AI

In november lanceerde Index Ventures, dat Facebook, Etsy en Skype heeft gesteund, zijn tweede Origins-fonds, dat $300 miljoen zal investeren in startups in een vroeg stadium.

Silicon Valley-investeerder U.S. Venture Partners en het Oostenrijkse VC-firma Speedinvest hebben ondertussen een vergelijkbaar bedrag gereserveerd voor nieuw opgerichte bedrijven.

Investeerders noemden gaming en kunstmatige intelligentie als belangrijke interessegebieden.

"Met de vooruitgang in spelontwerp, nieuwe innovaties zoals cloudgaming en de opkomst van sociale netwerken op dit gebied, is gaming echt overgegaan naar de mainstream cultuur," zei Sofia Dolfe, partner bij Index Ventures.

"In elke periode van economische onzekerheid zijn er kansen - om te resetten, nieuwe prioriteiten te stellen en energie en middelen te heroriënteren."

DOTCOM BUBBLE 2.0

Szerman zei dat zijn project was afgewezen door Y Combinator en dat hij nog niets had gehoord van Andreessen Horowitz, hoewel hij eraan toevoegde dat andere durfkapitalisten interesse hadden getoond.

"Ik heb de investeerders verteld dat we over twee of drie maanden zullen praten," voegde hij eraan toe. "Ik richt me nu op het opschalen van het systeem."

Sommige investeerders vergeleken de neergang van 2022 met de dotcomcrash van begin jaren 2000, toen tientallen overgewaardeerde startups failliet gingen, de markt overspoelden met talent en hielpen om een golf van nieuwe bedrijven zoals Facebook en YouTube op gang te brengen.

"Er zijn veel geweldige bedrijven ontstaan in relatief donkere tijden," zei Harry Nelis, managing partner bij investeringsfirma Accel, die een nieuwe generatie risiconemers ziet opduiken onder de groep werklozen.

Sommige spelers in de sector zeggen dat voormalige Big Tech werknemers in een unieke positie verkeren om hun eigen bedrijf op te starten, omdat ze uit de eerste hand hebben gezien hoe sommige van de grootste bedrijven ter wereld werken en omdat ze voortdurend toegang hebben tot hun netwerk van hoogopgeleide collega's.

Eén voormalige Googler heeft geprobeerd om anderen zoals hij te helpen die op zoek zijn naar een leven na de technologiegiganten. In 2015 lanceerde Christopher Fong, die bijna tien jaar voor de tech-titaan in Californië had gewerkt, Xoogler, een project om voormalige werknemers te helpen die hun eigen bedrijf wilden beginnen. Sindsdien is het aantal leden van de groep gegroeid tot meer dan 11.000.

Fong vertelde aan Reuters dat ervaring in Big Tech bedrijven oprichters een "sterk merk gaf dat gebruikt kan worden om investeerders en potentiële klanten te ontmoeten en teamleden te werven".