Boeing Co. zei maandag dat het de aankoop van titanium uit Rusland had opgeschort, terwijl zijn Europese rivaal Airbus voorraden blijft gebruiken uit de natie die de grootste leverancier ter wereld van de grondstof herbergt, VSMPO-AVISMA.

De Amerikaanse vliegtuigbouwer zei dat hij een "aanzienlijke" voorraad had van het metaal, dat in de ruimtevaart gewaardeerd wordt om zijn sterkte in verhouding tot zijn gewicht en zijn compatibiliteit met de nieuwste generatie passagiersvliegtuigen van koolstofvezel voor de lange afstand.

"Wij hebben de aankoop van titanium uit Rusland opgeschort. Onze voorraad en diversiteit van titaniumbronnen zorgen voor voldoende aanvoer voor de vliegtuigproductie," zei Boeing in een gemailde verklaring.

De opschorting werd eerder gemeld door de Wall Street Journal.

Het hoofd van de door de staat gecontroleerde VSMPO-AVISMA haalde uit naar het besluit van Boeing om het contract op te schorten, dat vier maanden geleden was verlengd op de Dubai Airshow, waar Boeing beloofde het Russische bedrijf te behouden als zijn grootste titaniumleverancier.

De twee bedrijven waren ook overeengekomen om meer gebruik te maken van een joint venture voor de fabricage van smeedstukken - Ural Boeing Manufacturing - in de Russische Titaniumvallei in de Oeral.

"Wij betreuren het oprecht dat de contracten met onze langetermijnpartner zijn opgeschort," zei VSMPO-AVISMA Chief Executive Dmitry Osipov maandag in een gemailde verklaring.

"Wij zijn nu ons verkoopbeleid aan het heroriënteren op andere markten," zei hij, eraan toevoegend dat het bedrijf zich al enkele maanden op een dergelijke uitkomst had voorbereid.

Westerse regeringen hebben Rusland sancties opgelegd nadat het Oekraïne was binnengevallen in wat het een speciale militaire operatie noemt, maar zij hebben zich niet gericht tegen VSMPO-AVISMA, dat voor 25% in handen is van het staatsdefensieconglomeraat Rostec. Het is voor driekwart van zijn omzet afhankelijk van de lucht- en ruimtevaart.

De mogelijke verstoring van de Russische grondstoffenbevoorrading heeft de aandacht gevestigd op titanium, dat ook gebruikt wordt in de scheepvaart, de auto-industrie en de nucleaire industrie.

BEVOORRADING AIRBUS

In Frankrijk zei Airbus SE dat het titanium uit Rusland en andere landen blijft betrekken. In een per e-mail verstuurde verklaring zei het dat het ook indirect titanium aankocht via zijn eersterangsleveranciers, alles in overeenstemming met de sancties.

De Europese vliegtuigbouwer heeft gezegd dat hij voor de helft van zijn totale behoefte aan titanium op Rusland rekent, terwijl VSMPO-AVISMA in een derde van de behoeften van Boeing voorziet.

Bronnen uit de industrie zeggen dat Airbus zijn Russisch titanium hoofdzakelijk van VSMPO-AVISMA betrekt, met enkele titanium onderdelen voor landingsgestellen die geleverd worden door het in Nizhny Novgorod gevestigde Hydromash.

Airbus heeft gezegd dat zijn algemene vermogen om de productie van straalvliegtuigen op te voeren afhankelijk is van de beschikbaarheid van grondstoffen, waaronder titanium. Haar NH90 en Tiger militaire helikopterprogramma's hebben op Russisch titanium vertrouwd, volgens het jaarverslag 2019 van Airbus.

Airbus heeft niet onmiddellijk gereageerd op een vraag over de specifieke status van zijn VSMPO-AVISMA-contract.

Lucht- en ruimtevaartbedrijven over de hele wereld hebben sinds de Krim-crisis in 2014 hun voorraden titanium vergroot en zijn op zoek gegaan naar diversificatie van de bronnen.