HERZOGENRATH (dpa-AFX) - De snel groeiende vraag naar efficiëntere elektronische chips voor e-mobiliteit, energietransitie en digitalisering blijft de vraag bij Aixtron stimuleren. Terwijl de orderontvangst in het eerste kwartaal groeide, bleek een gebrek aan exportvergunningen voor afgewerkte systemen een merkbare last te zijn voor de omzet en winst. Aixtron had te kampen met aanzienlijke verliezen op dit gebied en tegelijkertijd waren de kerncijfers slechter dan verwacht door de markt. Beleggers op de beurs waren niet blij met de aanhoudende leveringsachterstanden, de directie belooft immers al enige tijd verbetering.

Als een van de zwakste aandelen in de MDax zakte het aandeel Aixtron donderdagochtend zo'n zeven procent naar 25,67 euro. Bij de start hadden ze zelfs de chartsteun op 25 euro getest. Hoewel de consensusverwachtingen voor Aixtron voorlopig niet veel zullen veranderen, zorgen de vertragingen in de leveringen voor onzekerheid, schreef analist Jürgen Wagner van investeringshuis Stifel in een eerste beoordeling.

Het probleem bij de export van afgewerkte apparatuur bestaat al sinds vorig jaar. Eind februari had bedrijfsleider Felix Grawert echter nog benadrukt dat de goedkeuringen geleidelijk zouden moeten binnenstromen. Hij bleef optimistisch en bevestigde de jaardoelstellingen bij de publicatie van de resultaten over het eerste kwartaal. Tegelijkertijd heeft Aixtron er "veel vertrouwen in dat het binnenkort de uitstaande exportvergunningen zal ontvangen", zo liet het bedrijf weten in antwoord op een vraag van dpa-AFX.

Waarom de vergunningen nog ontbreken, zal de bedrijfsleiding vanmiddag in een conference call met analisten nader moeten toelichten. Tot nu toe had Grawert vooral verwezen naar knelpunten bij de verantwoordelijke instanties. De laatste tijd is er echter ook bezorgdheid in de markt dat de verantwoordelijke autoriteiten wellicht beter gaan kijken welke apparatuur aan China wordt geleverd.

Westerse leveranciers van de chipindustrie, zoals ASML, worden in toenemende mate geconfronteerd met strenge regelgeving uit de VS en andere landen. In maart nog beperkte Nederland de export van bepaalde geavanceerde microchipproductieapparatuur naar China onder verwijzing naar de "(inter)nationale veiligheid".

De inkomsten van Aixtron daalden in de drie maanden tot eind maart met 13 procent j-o-j tot €77,2 miljoen, aldus het in Herzogenrath gevestigde bedrijf, dat is opgenomen in de MDax-index van middelgrote aandelen. "Met de oorspronkelijk geplande leveringen zou de omzet aanzienlijk hoger zijn geweest dan in hetzelfde kwartaal van het voorgaande jaar", vertelde Aixtron aan dpa-AFX.

De winst daalde nog sterker dan de inkomsten, onder meer door hogere onderzoeks- en ontwikkelingskosten. Daarnaast nam het bedrijf door de grote vraag veel nieuwe medewerkers aan: Het aantal werknemers (omgerekend naar voltijdbanen) steeg in de drie maanden tot eind maart met bijna 80 tot 974.

Het bedrijfsresultaat daalde met driekwart tot 3,5 miljoen euro. De winstmarge voor rente en belastingen bedraagt slechts vijf procent, ruim onder de doelstelling voor 2023 van 25 tot 27 procent. Onder de streep verdiende Aixtron aan het begin van het jaar 3,5 miljoen euro, tegen 13,8 miljoen een jaar geleden. De omzet en winst van het bedrijf bleven ver achter bij de gemiddelde analistenramingen.

Ondanks de lauwe start van het jaar in termen van omzet, blijft Grawert erop vertrouwen dat hij de omzet met ten minste een kwart kan verhogen tot 580 tot 640 miljoen euro in 2023.

Hij baseert zijn prognose op een orderboek voor turbines van een kleine 418 miljoen euro eind maart - 60 procent meer dan een jaar geleden. In het eerste kwartaal kwamen er 7 procent meer orders binnen en steeg het ordervolume tot bijna 140 miljoen euro. Dit betekent dat bijna een kwart van de ondergrens van de jaardoelstelling van 600 tot 680 miljoen euro is bereikt.

De Groep blijft profiteren van de vraag naar apparatuur voor de fabricage van samengestelde halfgeleiders. Deze Aixtron-machines voor het vervaardigen van de basis van elektronische chips op basis van galliumnitride (GaN) en siliciumcarbide (SiC) zijn in trek, ondanks de malaise in sommige delen van de chipindustrie. Dergelijke chips zijn kleiner, energie-efficiënter en temperatuurbestendiger dan klassieke siliciumchips. Dit betekent dat ze sneller meer stroom kunnen geleiden.

Dit maakt snellaadtechnologie voor huiselektronica en e-auto's, een zuinigere werking van data- en servercentra en bepaalde 5G-toepassingen voor mobiele telefoons mogelijk. Grote chipbedrijven steken veel geld in de bouw van nieuwe fabrieken en de uitbreiding van de capaciteit, omdat de vraag naar verwachting nog vele jaren hoog zal zijn. Daarnaast stimuleren de VS en Europa de bouw van chipfabrieken om de afhankelijkheid van China en Taiwan te verminderen.

Verschillende grote klanten hebben Aixtron opdracht gegeven om hoog-volume productiefaciliteiten voor GaN en SiC te bouwen, voegde het bedrijf daar donderdag aan toe. GaN-gerelateerde orders alleen al waren goed voor meer dan een derde van de orders voor apparatuur in het eerste kwartaal, aldus het bedrijf. Klanten openen momenteel steeds meer nieuwe toepassingsgebieden - bijvoorbeeld in de middenspanningsklassen en zonne-energie. Ondertussen blijft het SiC-segment profiteren van de uitbreiding van de elektromobiliteit.

Ook is er vraag naar systemen voor opto-elektronische halfgeleiders, zoals die voor laserchips voor datatransmissie of 3D-sensoren voor gezichtsherkenning, en naar systemen voor de productie van micro-LED's./mis/ck/tav/jha/