s Werelds grootste lithiumproducenten zeggen dat ze positief blijven over de vraag naar het batterijmateriaal op de lange termijn, ondanks de recente prijsdalingen als gevolg van de groeiende bezorgdheid dat het wereldwijde gebruik van elektrische voertuigen vertraagt.

LG Energy Solution, General Motors, Honda en andere auto- en batterijfabrikanten hebben de afgelopen weken hun uitbreidingsplannen voor EV's bijgesteld, deels als gevolg van de stijgende rentetarieven, die op hun beurt de bezorgdheid over een te groot aanbod van het batterijmetaal hebben aangewakkerd.

Een korf van prijzen voor lithium - die variëren per regio en per type - bijgehouden door Benchmark Mineral Intelligence is dit jaar met meer dan 60% gedaald.

Hoewel verwacht wordt dat de vraag naar het ultralichte batterijmetaal dit jaar nog zal stijgen vanaf het niveau van 2022, werden de verwachtingen van beleggers voor een explosieve groei van de industrie getemperd door zwakke kwartaalrapporten van Albemarle, Pilbara Minerals, Livent en anderen.

In Australië, 's werelds grootste lithiumproducerende land, is Pilbara Minerals het meest geshortte aandeel op de Australische beurs, wat erop wijst dat beleggers een negatieve kijk hebben op de vraag naar lithium.

Het dalende sentiment heeft niet alleen gevolgen gehad voor lithiumproducenten. Lithium Royalty Corp, een investeerder in lithium, heeft meer dan 37% van zijn waarde verloren sinds de beursnotering in Toronto eerder dit jaar. De Global X Lithium & Battery Tech ETF is dit jaar met 18% gedaald.

Chris Berry, een onafhankelijke lithiumanalist en -consultant, adviseert klanten om zich te richten op een reeks prijzen voor het belangrijke batterijmetaal, niet alleen op de spotprijs, en voegt eraan toe dat de prijzen vandaag ver boven historische trends blijven.

"Hoewel de spotprijs is gekelderd, heb ik geen verdamping van de vraag gezien die het traject van de spotprijs zou bevestigen," zei Berry.

In gesprekken met investeerders en analisten in de afgelopen dagen zeiden lithiumproducenten dat ze de marktvolatiliteit van korte duur vonden, en ze voegden eraan toe dat ze verwachten dat de elektrificatie zal blijven groeien.

"We zien wat er nu gebeurt als hobbels op de weg, maar zeker niet als een bepalende factor voor de groei op lange termijn die we hebben," zei Eric Norris, hoofd van de divisie Energy Storage van Albemarle, donderdag tegen investeerders nadat het bedrijf zijn jaarverwachting had verlaagd en teleurstellende kwartaalresultaten had gemeld.

Livent, dat levert aan BMW en Tesla, zei dat het een sterke verkoop van lithium blijft verwachten, ondanks de eigen zwakke resultaten. "We zien dat het (lithium) aanbod de vraag blijft beperken," zei Paul Graves, CEO van Livent.

Pilbara wees vorige week op een "verzwakkende marktomgeving" en sloot het terugkopen van aandelen of speciale dividenden voor aandeelhouders uit. De leidinggevenden zeiden echter dat deze beslissing voortkwam uit de wens om voorlopig voorzichtig te blijven.

"De vraag is er absoluut," zei Dale Henderson, CEO van Pilbara. "Het is gewoon een kwestie van gematigde prijzen. Het is nog steeds een heel gezonde markt."

Mineral Resources, dat samen met Albemarle en Jiangxi Ganfeng Lithium lithiummijnen exploiteert, beschreef de huidige toestand van de markt als een "herbalancering" van de toeleveringsketens.

En IGO, dat een belang heeft in een joint venture die Greenbushes, 's werelds grootste lithiummijn, controleert, waarschuwde eerder deze week voor aanhoudende marktvolatiliteit, maar voegde eraan toe dat het geloofde dat de problemen van de industrie slechts van "korte duur" waren. (Verslaggeving door Ernest Scheyder in Houston en Melanie Burton in Melbourne; geschreven door Ernest Scheyder; redactie door Veronica Brown en David Evans)