Duitsland bevindt zich nu waarschijnlijk in een recessie omdat de buitenlandse vraag zwak is, de consumenten voorzichtig blijven en de binnenlandse investeringen worden afgeremd door de hoge leenkosten, aldus de Bundesbank in een regulier maandelijks rapport op maandag over de grootste economie van Europa.

Duitsland heeft het moeilijk sinds de inval van Rusland in Oekraïne in 2022 de energiekosten heeft opgedreven, en de enorme economie met veel industrie zit nu in het vierde kwartaal op rij met nul of negatieve groei, wat op de hele eurozone drukt.

"Er is nog steeds geen herstel voor de Duitse economie", aldus de Bundesbank. "De productie zou in het eerste kwartaal van 2024 weer licht kunnen dalen. Met de tweede opeenvolgende daling van de economische output zou de Duitse economie in een technische recessie terechtkomen."

Deze zwakke prestatie heeft vragen doen rijzen over de duurzaamheid van het Duitse economische model en critici beweren dat een groot deel van de energieafhankelijke zware industrie nu uit de internationale markten wordt geprijsd, wat een economische transformatie rechtvaardigt.

De regering heeft de sombere prognoses echter weerlegd met het argument dat het slechts een perfecte storm is van hoge energiekosten, een zwakke Chinese vraag en snelle inflatie die de groei tijdelijk afremt, maar de economische strategie niet fundamenteel in twijfel trekt.

Voorlopig zal de zwakte aanhouden, aldus de Bundesbank.

De buitenlandse industriële vraag vertoont een dalende trend en het orderboek slinkt.

Bedrijven houden ook hun investeringen op een laag pitje, deels omdat de financieringskosten sterk zijn gestegen sinds de Europese Centrale Bank de rente tot een recordhoogte heeft opgedreven om de inflatie te bestrijden, aldus de centrale bank.

Hoge nominale loonstijgingen hebben ook gevolgen voor bedrijven en stakingen in belangrijke sectoren, zoals het transport, kunnen ook wegen op de groei in het kwartaal.

De verstoring van de scheepvaart in de Rode Zee zal echter geen grote gevolgen hebben omdat er voldoende reservecapaciteit is in de scheepvaart en omdat vrachtkosten slechts een klein deel uitmaken van de totale kosten van goederen, aldus de Bundesbank.

Hoewel de vooruitzichten zwak zijn, zei de bank geen grote verslechtering te verwachten op de arbeidsmarkt, die de economie tot nu toe heeft geïsoleerd, en Duitsland staat niet voor een brede, langdurige recessie.

"De zwakke fase in de Duitse economie die al aan de gang is sinds het begin van de Russische aanvalsoorlog tegen Oekraïne, zal dus aanhouden," voegde de bank eraan toe. (Verslaggeving door Balazs Koranyi; Bewerking door Hugh Lawson)