ALSTOM 
De Franse minister van Financiën Bruno Le Maire zei tegen Reuters dat de regering de voedselzekerheid en soevereiniteit van het land wil beschermen.
"Carrefour laten opkopen door een buitenlands bedrijf zou een groot probleem zijn voor ons allemaal," zei Le Maire in een interview op de Reuters Next-conferentie.
"Voedselzekerheid is de kern van de strategische uitdagingen van alle ontwikkelde naties", zei hij.
De minister van economie van de Canadese provincie Quebec, waar Couche-Tard is gevestigd, sprak over de voordelen van de transactie toen deze op wankele gronden leek te zijn.
Pierre Fitzgibbon vertelde verslaggevers op donderdag dat zijn regering in contact is met het Franse Elysee paleis "as we speak to promote the fact that Couche-Tard could be a good owner, as Alstom became a good owner of Bombardier Transport".
De Franse reus Alstom SA heeft de spoorwegdivisie van het in Montreal gevestigde Bombardier overgenomen om de op één na grootste treinbouwer ter wereld te worden.
De Canadese minister van Handel, Mary Ng, had geen onmiddellijk commentaar.
Samen met andere detailhandelaren speelde Carrefour, met ongeveer een vijfde van de levensmiddelenmarkt in Frankrijk, een belangrijke rol bij het veiligstellen van de voedselvoorziening toen de COVID-19-pandemie toesloeg.
Maar het bod van 20 euro per aandeel van Alimentation Couche-Tard op Carrefour - de grootste detailhandelaar van continentaal Europa - roept ook andere politieke overwegingen op, aangezien de groep een van de grootste werkgevers van Frankrijk is.
Het Carrefour-aandeel daalde donderdag met 2,5% toen de Franse regering haar verzet tegen een deal onderstreepte, waarbij ook minister van Arbeid Elisabeth Borne verklaarde tegen te zijn.
Het aandeel Couche-Tard daalde met 2,7% en voegde daarmee iets toe aan de daling van 10% van woensdag.
Volgens Morningstar-analist Ioannis Pontikis schatte de markt in dat de kans klein was dat de deal zou doorgaan.
De aanpak van Couche-Tard deed ook de wenkbrauwen fronsen bij analisten omdat zij weinig potentieel zagen voor kostenbesparingen. De groep richt zich op tankstations in Noord-Amerika en heeft weinig geografische overlapping met Carrefour.
Dit kan echter een pluspunt zijn voor het behoud van banen, terwijl een overname interessant kan zijn voor Carrefour als deze financiële vuurkracht biedt voor investeringen op gebieden zoals e-commerce.
Traditionele detailhandelaren, waaronder Carrefour, proberen zichzelf opnieuw uit te vinden om de toenemende concurrentie van Amazon het hoofd te bieden.
Een bron dicht bij Carrefour zei dat de groep was verrast door de onmiddellijke en vocale oppositie van Le Maire tegen de deal.
"We zijn verrast door deze reactie omdat we ons in een zeer preliminair stadium bevinden", vertelde de bron aan Reuters.
Een andere bron met kennis van zaken zei dat het te vroeg was om te zeggen dat de deal niet door zou gaan.
De Franse regering sprak zich in 2005 uit om het Franse grootkapitaal te beschermen tegen geruchten dat Danone een overnamebod van PepsiCo Inc. zou kunnen krijgen.
Sindsdien heeft het land de overnameregels aangescherpt om strategisch geachte Franse bedrijven te beschermen, onder meer onder het presidentschap van Emmanuel Macron, die in 2022 voor presidentsverkiezingen staat.
Tijdens de pandemie heeft Macron de roep om bescherming van de Franse soevereiniteit op gebieden zoals gezondheidszorg en industrie opgevoerd, hoewel de voormalige investeringsbankier heeft geprobeerd een evenwicht te vinden met een bedrijfsvriendelijke aanpak.
Couche-Tard heeft woensdag een niet-bindend bod gedaan op het Franse kruideniersconcern, grotendeels in contanten.
Een bron bekend met de besprekingen vertelde Reuters dat 20 euro per aandeel niet genoeg was, maar wel een startpunt voor de besprekingen. De eerste contacten tussen de twee bedrijven kwamen eind vorig jaar en Couche-Tard stuurde begin januari zijn eerste brief, zei de bron.
Carrefour erkende woensdag de toenadering van Couche-Tard om een combinatie te bespreken.
