Er staat veel op het spel voor de vakbond en het management, aangezien de recessie de zaken dreigt te ondermijnen en de deelname van werknemers aan vakbonden op een historisch dieptepunt staat, ondanks een opleving van arbeidsactivisme.

De machtige vakbond Teamsters wil een overeenkomst die miljarden dollars van de pandemische winst van UPS deelt met de werknemers, een hefboomeffect uitoefent op andere onderhandelingen en helpt om nieuwe leden te werven - waaronder magazijnmedewerkers van Amazon.

UPS, 's werelds grootste pakketbezorger en de nummer 1 werkgever van werknemers in de VS die door Teamsters worden vertegenwoordigd, wil een overeenkomst die werknemers, klanten en investeerders tevreden stelt en die UPS in staat stelt om concurrenten zonder vakbond, zoals FedEx en Amazon.com, af te weren naarmate de vraag naar bezorging afkoelt.

"Falen is geen optie," vertelde Teamsters General President Sean O'Brien tijdens een bijeenkomst op 2 april in Boston. "Wat we in deze onderhandelingen doen, zal de toon zetten voor het hele land en de hele arbeidersbeweging in de toekomst."

Dit zijn de eerste arbeidsonderhandelingen voor zowel O'Brien als UPS CEO Carol Tomé. De enige nationale staking bij UPS in 1997 duurde 15 dagen, verstoorde de levering van goederen, kostte het bedrijf 850 miljoen dollar en stuurde sommige klanten naar rivalen.

De eisen van de Teamsters omvatten een beter loon over de hele linie, een einde aan gedwongen overuren, de afschaffing van een loonsysteem met twee niveaus, bescherming tegen warm weer en meer fulltime mogelijkheden.

De leden zijn bereid om het werk neer te leggen als UPS er niet in slaagt om een overeenkomst te sluiten voordat het huidige contract op 31 juli om middernacht afloopt, zei O'Brien. Hij voegde eraan toe dat de vakbond een stakingsfonds van $300 miljoen heeft dat de lonen en gezondheidszorg van de leden zal dekken.

Tomé vertelde beleggers in januari dat de twee partijen niet ver uit elkaar lagen en dat ze een akkoord verwachtte voor de deadline.

"Ik wil niet dat mensen zes dagen per week werken, tenzij ze dat zelf willen," zei Tomé, wiens vergoeding vorig jaar in totaal bijna $19 miljoen bedroeg.