Een federale rechter heeft woensdag het verzoek van het Amerikaanse Ministerie van Justitie verworpen om JetBlue Airways en American Airlines te verbieden om partnerschappen aan te gaan met andere luchtvaartmaatschappijen die lijken op hun Northeast Alliance, die nu in duigen valt.

JetBlue en American Airlines beëindigen hun in 2020 aangekondigde overeenkomst, waarin ze hun krachten bundelden voor vluchten van en naar New York City en Boston.

De Amerikaanse rechter Leo Sorokin van de districtsrechtbank van Massachusetts koos in mei de kant van het ministerie van Justitie en zes staten in een rechtszaak tegen de samenwerking en vond dat deze in strijd was met de federale antitrustwetgeving.

JetBlue besloot daarop om de alliantie te beëindigen, terwijl het zich voorbereidde om de geplande aankoop van Spirit Airlines ter waarde van $3,8 miljard voor de rechtbank te verdedigen in een aparte antitrustzaak van het Ministerie van Justitie die deze deal wilde blokkeren.

Hoewel de Northeast Alliance in januari volledig zal zijn ontbonden, heeft het Ministerie van Justitie aangedrongen op verdere beperkingen voor de twee luchtvaartmaatschappijen.

Tijdens een hoorzitting op woensdag drong advocaat William Jones van het Ministerie van Justitie er bij Sorokin op aan om JetBlue en American Airlines niet alleen te verbieden om de komende twee jaar samen een soortgelijke alliantie aan te gaan, maar ook om samen te werken met andere binnenlandse luchtvaartmaatschappijen.

Sorokin oordeelde woensdag dat "een verbod niet noodzakelijk is om de juiste doelen van antitrustmaatregelen te bereiken, die sterk afhangen van de specifieke omstandigheden van de zaak.

De luchtvaartmaatschappijen gaven niet onmiddellijk commentaar na de uitspraak van Sorokin.

Jones drong er ook bij Sorokin op aan om een externe antitrusttoezichthouder aan te stellen die de komende vijf jaar volledige toegang zou hebben tot hun werknemers, boeken en gegevens om ervoor te zorgen dat het bevel van de rechter wordt nageleefd.

Sorokin zei dat "de aanstelling van een monitor niet nodig is".

Daniel Wall, een advocaat van American Airlines, noemde de aanstelling van een monitor hoogst ongebruikelijk en zei dat beperkingen op deals met andere luchtvaartmaatschappijen een stap te ver was. (Verslaggeving door Nate Raymond in Boston en David Shepardson in Washington; Bewerking door Richard Chang en Diane Craft)