AP MOLLER MAERSK 
Het maartcontract voor Brent crude steeg 20 cent, 0,3%, naar $80,24 per vat om 0128 GMT. De Amerikaanse West Texas Intermediate crude klom 22 cent, of 0,3%, naar $75,31 per vat.
"Een aanzienlijke daling van de Amerikaanse olievoorraden en verwachtingen van economisch herstel in China en meer stimuleringsmaatregelen ondersteunden de olieprijzen," zei Toshitaka Tazawa, een analist bij Fujitomi Securities.
"Spanningen in het Midden-Oosten lagen ook aan de basis van de aankopen," voegde hij eraan toe.
De Amerikaanse voorraad ruwe olie is vorige week met 9,2 miljoen vaten gedaald, aldus de Energy Information Administration, meer dan het viervoudige van de 2,2 miljoen vaten die analisten hadden voorspeld in een peiling van Reuters.
De afname werd gedreven door een sterke daling van de Amerikaanse import van ruwe olie, omdat het winterweer de raffinaderijen stillegde en automobilisten van de weg hield.
De Amerikaanse productie van ruwe olie daalde van een recordaantal van 13,3 miljoen vaten per dag (bpd) twee weken geleden naar een dieptepunt van 12,3 bpd in vijf maanden vorige week, nadat oliebronnen bevroren tijdens een Arctische vorstperiode.
De olieprijzen kregen ook steun van de hoop op economisch herstel in China.
De centrale bank van China kondigde woensdag een diepe verlaging van de bankreserves aan, een maatregel die ongeveer $140 miljard aan contant geld in het banksysteem zal injecteren en een sterk signaal zal afgeven ter ondersteuning van een kwetsbare economie en kelderende aandelenmarkten.
China zei woensdag ook dat het de mogelijkheden voor commerciële vastgoedleningen door banken verruimt in zijn laatste poging om de liquiditeitskrapte te verlichten waarmee geplaagde vastgoedbedrijven te kampen hebben.
Ondertussen bleven de geopolitieke spanningen in het Midden-Oosten in de belangstelling.
Maersk zei dat door explosies in de buurt twee schepen van haar Amerikaanse dochteronderneming, die Amerikaanse militaire voorraden vervoerden, moesten omkeren toen ze door de Straat Bab al-Mandab in noordelijke richting voeren, begeleid door de Amerikaanse marine.
Het Amerikaanse leger voerde begin woensdag meer aanvallen uit in Jemen, waarbij twee Houthi antischipraketten vernietigd werden die gericht waren op de Rode Zee en zich klaarmaakten om gelanceerd te worden, aldus het Amerikaanse leger. (Verslaggeving door Yuka Obayashi; Bewerking door Lincoln Feast.)
