Het Indiase oppositiecongres heeft er zaterdag bij de regering van premier Narendra Modi op aangedrongen Foxconn te ondervragen over haar aanwervingspraktijken, nadat Reuters had gemeld dat de Apple-leverancier getrouwde vrouwen weigert voor iPhone-assemblagebanen in het land.

De regering heeft om een gedetailleerd rapport gevraagd van de staat Tamil Nadu, waar een grote iPhone-fabriek staat waar Reuters de aanwervingspraktijken van Foxconn aan het licht bracht. Het verhaal heeft geleid tot debatten op tv-zenders, hoofdartikelen in kranten en oproepen van vrouwengroepen, ook binnen de partij van Modi, om de zaak te onderzoeken.

Congreslid Karti P. Chidambaram schreef in een brief aan de minister van Arbeid Mansukh Mandaviya dat Foxconn "aanzienlijke stimuleringsmaatregelen" van de federale overheid ontvangt en dat het bedrijf gevraagd moet worden om uitleg te geven over zijn praktijken om ervoor te zorgen dat het de "Indiase wetten en waarden" naleeft.

"Hoewel buitenlandse investeringen cruciaal zijn, mag dit niet ten koste gaan van het negeren van onze culturele waarden," schreef Chidambaram in de brief, die op X is geplaatst.

Apple, het in Taiwan gevestigde Foxconn en het ministerie reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar op de brief van het Congres.

Uit het onderzoek van Reuters bleek dat Foxconn systematisch getrouwde vrouwen heeft uitgesloten van banen in haar belangrijkste iPhone-fabriek in India, met als argument dat zij meer gezinsverantwoordelijkheden hebben dan hun ongetrouwde collega's.

Inhuurkrachten en HR-bronnen van Foxconn noemden gezinstaken, zwangerschap en een hoger ziekteverzuim als redenen om getrouwde vrouwen niet in dienst te nemen.

In een reactie op het onderzoek, dat dinsdag werd gepubliceerd, erkenden Apple en Foxconn tegenover Reuters dat er in 2022 fouten waren gemaakt bij de aanwervingspraktijken en zeiden ze dat ze eraan hadden gewerkt om de problemen aan te pakken. Alle door Reuters gedocumenteerde discriminerende praktijken in de fabriek in Sriperumbudur vonden echter plaats in 2023 en 2024.

Foxconn zei dat het "beschuldigingen van arbeidsdiscriminatie op basis van burgerlijke staat, geslacht, religie of enige andere vorm krachtig weerlegt".

Apple zegt dat al haar toeleveranciers, waaronder Foxconn, getrouwde vrouwen in dienst nemen en dat "toen in 2022 voor het eerst bezorgdheid over de wervingspraktijken werd geuit, we onmiddellijk actie hebben ondernomen en met onze toeleverancier hebben samengewerkt om maandelijkse audits uit te voeren om problemen op te sporen en ervoor te zorgen dat onze hoge standaarden worden nageleefd."

De functies bij Foxconn in India bieden eten en onderdak en een maandelijks salaris van ongeveer $200. In China bleek uit zes online vacatures die door Reuters zijn bekeken dat werknemers die iPhone's assembleren in de Foxconn fabriek in Zhengzhou $400 tot $800 per maand kunnen verdienen. In de advertenties werd geen melding gemaakt van huwelijkse staat of geslacht.

"Als ze in China niet discrimineren, kunnen ze dat dan wel in India," vertelde Vasuki Umanath van de Communistische Partij van India, een andere tegenstander van Modi, donderdag aan Reuters.

"Vakbonden, vrouwenwelzijnsorganisaties en democratische krachten moeten hun stem verheffen tegen deze discriminatie."

De Communistische Partij van India (Marxistisch-Leninistische) Bevrijdingspartij zei deze week dat er actie ondernomen moest worden tegen wat zij "uitbuitende en discriminerende (aanname)praktijken" noemde. (Verslaggeving door Aditya Kalra en Praveen Paramasivam; Aanvullende rapportage door Munsif Vengattil; Bewerking door William Mallard)