Een Amerikaanse lobbygroep die techgiganten Google, Amazon en Apple vertegenwoordigt, heeft India gevraagd om zijn voorgestelde EU-achtige mededingingswet te heroverwegen, met als argument dat regelgeving tegen gegevensgebruik en voorkeursbehandeling van partners de kosten voor gebruikers zou kunnen verhogen, zo blijkt uit een brief.

Verwijzend naar de toenemende marktmacht van een paar grote digitale bedrijven in India, stelde een regeringspanel in februari voor om hen verplichtingen op te leggen in het kader van een nieuwe antitrustwet die een aanvulling zal vormen op de bestaande regelgeving waarvan het panel zei dat de handhaving "tijdrovend" is.

De Indiase "Digital Competition Bill" is gebaseerd op de baanbrekende Digital Markets Act 2022 van de EU. De wet zal van toepassing zijn op grote bedrijven, waaronder bedrijven met een wereldwijde omzet van meer dan $30 miljard en waarvan de digitale diensten lokaal minstens 10 miljoen gebruikers hebben, waardoor enkele van de grootste techbedrijven ter wereld onder de wet vallen.

Voorgesteld wordt om bedrijven te verbieden om niet-openbare gegevens van hun gebruikers te exploiteren en hun eigen diensten te promoten ten opzichte van rivalen, en ook om beperkingen op het downloaden van apps van derden af te schaffen.

Bedrijven zetten deze strategieën in om nieuwe productfuncties te lanceren en de veiligheid voor gebruikers te verbeteren, en het aan banden leggen hiervan zal hun plannen in gevaar brengen, aldus de U.S.-India Business Council (USIBC), onderdeel van de U.S. Chamber of Commerce, in een brief van 15 mei aan het Indiase Ministerie van Bedrijfsleven, dat aan de wet werkt.

Het Indiase wetsontwerp is "veel verder in reikwijdte" dan dat van de EU, aldus de brief, die niet openbaar is gemaakt maar door Reuters is ingezien.

"Bedrijven die het doelwit zijn, zullen waarschijnlijk minder investeren in India, hogere prijzen voor digitale diensten doorberekenen en het aanbod van diensten beperken," staat er.

De USIBC, die India heeft gevraagd om de geplande wet te heroverwegen, heeft niet gereageerd op vragen van Reuters, evenmin als het Ministerie van Ondernemingszaken, Apple, Amazon of Google.

Met een bevolking van 1,4 miljard mensen en een groeiende welvarende klasse is India een lucratieve markt voor grote techbedrijven. De CEO van Apple, Tim Cook, zei deze maand dat het bedrijf in het kwartaal van maart een "omzetrecord" boekte in India, terwijl de totale wereldwijde omzet met 4% daalde.

Het Indiase panel zegt dat de nieuwe wet nodig is omdat een paar grote digitale ondernemingen "een enorme controle over de markt hebben". Net als in de EU beveelt het panel een boete aan van maximaal 10% van de wereldwijde jaaromzet van een bedrijf bij overtredingen.

De Competition Commission of India (CCI) doet al jaren onderzoek naar grote techbedrijven.

In 2022 legde de CCI Google een boete op van 161 miljoen dollar en beval het bedrijf om gebruikers niet langer te verbieden om de vooraf geïnstalleerde apps te verwijderen en downloads toe te staan zonder gebruik te maken van de app store. Google ontkent overtredingen en zegt dat dergelijke beperkingen de veiligheid van gebruikers vergroten.

Amazon wordt ook geconfronteerd met een antitrustonderzoek wegens het bevoordelen van geselecteerde verkopers op zijn Indiase website, een beschuldiging die het bedrijf ontkent. Ook Apple ontkent de beschuldigingen, maar er loopt wel een onderzoek naar vermeend misbruik van zijn dominante positie op de markt voor apps.

Een groep van 40 Indiase startups heeft zich echter uitgesproken voor de nieuwe Indiase wet en gezegd dat deze kan helpen monopolistische praktijken van dominante digitale platforms aan te pakken en een gelijk speelveld kan creëren voor kleinere bedrijven.

Er is geen vaste tijdlijn, maar de Indiase regering zal eerst de feedback op het voorstel bekijken voordat ze het parlement om goedkeuring vraagt, met of zonder wijzigingen. (Verslaggeving door Aditya Kalra en Arpan Chaturvedi; Aanvullende rapportage door Munsif Vengattil; Redactie door Kim Coghill)