Ardea Resources Limited presenteert een voortgangsverslag over haar lopende definitieve haalbaarheidsstudie (DFS) op het Kalgoorlie Nickel Project (KNP) Goongarrie Hub. De huidige DFS-programma's zijn specifiek onafhankelijk van doorvoer en productmateriaal, waarbij deze parameters afhankelijk zijn van de toekomstige eisen van de Strategische Partner. In eerdere berichten aan de ASX heeft Ardea updates gegeven over de definitie van de KNP-bronnen en haar voornemen bevestigd om deel te nemen aan de snelgroeiende markt voor lithium-ionbatterijen (LIB) door de productie van ofwel Mixed Hydroxide Precipitate (MHP) tussenproduct ofwel een geraffineerd Precursor Cathode Active Material (PCAM) product.

De haalbaarheidsstudie voor de KNP - Goongarrie Hub heeft zich geconcentreerd op materiaalsoorten, zodat de mineralisatie kan worden afgestemd op de High Pressure Acid Leach (HPAL), Atmospheric Leach (AL) en Neutraliser circuits, zodat de hulpbronnen maximaal kunnen worden benut met een goed begrepen en beproefde flowsheet. Het doel van deze samenvatting is uit te wijden over de huidige haalbaarheidswerkstromen en de onderliggende factoren voor deze verbeteringen. Met de aanzienlijke toename van financiële, bedrijfs- en wettelijke eisen rond het KNP Strategic Partner proces, met name sinds de toekenning van de Status van Groot Project voor het KNP in maart 2022, moest Ardea de verantwoordelijkheden van de CFO positie uitbreiden en van een parttime naar een fulltime rol overgaan.

De overgang van 2017 IPO part-time CFO/Company Secretary Sam Middlemas naar full-time CFO Rebecca Moylan is aan de gang. Rebecca heeft een gevarieerde commerciële en financiële ervaring, waaronder internationale blootstelling, de specifieke financiële en bedrijfservaring met boekhoudkundige kwalificaties zoals nu door Ardea vereist. De uitstekende strategische inbreng van Sam zal voor Ardea en het KNP blijven bestaan, doordat hij zijn rol als secretaris van de onderneming zal voortzetten.

De Goongarrie Hub ligt 70 km ten noordwesten van de mijnstad Kalgoorlie-Boulder en is Ardea's meest geavanceerde project, binnen het bredere KNP. De Goongarrie Hub omvat de Goongarrie afzettingen van zuid naar noord, Scotia Dam, Big Four, Goongarrie South en Goongarrie Hill, samen met Highway zo'n 30 km naar het noorden en Siberia North, ongeveer 10 km naar het zuidwesten. Historische en huidige Ardea boringen boven de Goongarrie Hub omvatten: 4.088 RC gaten voor 197.430m voor de schatting van de hulpbronnen.

128 kerngaten voor 7.961m voor de verificatie van RC boringen, de schatting van de hulpbronnen en metallurgisch testwerk. 100 sonische gaten voor 4.634m voor bronschatting en metallurgisch onderzoek. 2 Calweld-gaten door Vale Inco voor 50m voor metallurgische proefrun-monsters.

4 mud roterende gaten door Ardea voor 296m voor hydrogeologie aquifer pomptests. De huidige Ardea resource review van de Goongarrie Hub is afgerond: Er zijn in totaal 4.322 boringen voor een totaal van 210.371 m verricht in de Goongarrie Hub afzettingen, hoofdzakelijk gericht op het bepalen van de minerale rijkdommen, aangevuld met aanzienlijke diamant- en sonische boringen om de resultaten van de RC boringen te verifiëren, materiaal te leveren voor metallurgische proefnemingen en monsters voor SG bepalingen. De RC-boringen over de afzettingen zijn voldoende om Gemeten en Geïndiceerde Minerale Hulpbronnen te definiëren die de projectontwikkeling kunnen ondersteunen op basis van mijnbouwstudies die in 2018 als onderdeel van de Ardea PFS zijn voltooid en een interne mijnbouwoptimalisatiestudie van Ardea die in 2019 is voltooid.

228 diamant- en sonische boorgaten voor 12.595 m aan boringen zorgen voor een brede bevestiging van de met RC-boringen geteste mineralisatie en een overvloed aan materiaal voor metallurgisch testwerk, Materiaalsoort-karakterisering en SG-metingen. De materiaalsoorten kunnen duidelijk onderscheiden worden als geschikt voor HPAL- of AL-circuit. Waar de toewijzing ook maar enigszins twijfelachtig is, blijkt uit het huidige testwerk op bankschaal in het metallurgisch laboratorium ALS dat HPAL de voorkeur verdient.

Het Ardea onderzoek bevestigt dat er weinig of geen behoefte is aan verdere boringen om de Goongarrie Hub Mineral Resource Estimate (MRE) van 561Mt aan 0,68% nikkel en 0,044% kobalt op te waarderen. De huidige onafhankelijke evaluaties van de minerale hulpbronnen van de Goongarrie Hub kunnen tot de conclusie leiden dat er bijkomende boringen nodig zijn, vermoedelijk om specifieke voorgestelde putgebieden op te waarderen van Indicated naar Measured JORC Code (2012) status voor omzetting in Proven and Probable Reserve. Op aandringen van de leidersgroep is opdracht gegeven tot een "cold eye" flowsheet review.

Daaruit kwamen de volgende mogelijkheden naar voren: Beter gebruik van de hulpbronnen door de toevoeging van een Atmosferische Uitloging (AL)-fase. Verbeterde algemene continuïteit en stabiliteit van het proces. Lagere kosten voor reagentia.

Lager energieverbruik. Lagere emissie-intensiteit van broeikasgassen. Lager waterverbruik.

Deze werden ondersteund door procesinitiatieven die omvatten: Gebruik van in de groeve gemineraliseerde neutralisator, waarbij de in de groeve gemalen saprock wordt gescreend op 75 micron, wat 23% fijne mineralen oplevert voor een potentieel groter productievolume van AL en 77% neutralisator van "run-of-mine" magnesiet (de zogenaamde "Scats"). Atmosferische uitloging van serpentijnmineralisatie, eerste tests bij ALS succesvol. Uitbreiding van de productievolumes om twee parallelle HPAL-autoclaven mogelijk te maken voor een gecombineerde verwerkingscapaciteit van 3Mtpa.

Waterbehandeling en recycling. Het op elkaar afstemmen van de zuur-, stoom- en stroomcircuits om de toegevoegde waarde van het zwavelreagens te maximaliseren. Er werd een herziene versie van het SysCAD© metallurgisch procesmodel gegenereerd en gebruikt voor het bijwerken van de massabalansen, de lijsten van de mechanische uitrusting en de diagrammen van de processtroom. Dit werd aangevuld met de interne ontwikkeling van spreadsheet-gebaseerde modellen, die werden gekalibreerd tegen het SysCAD© model en gebruikt voor een snelle analyse van procesopties.

De procesupdates werden aangekondigd in de ASX-release van 15 november 2021, en omvatten twee HPAL autoclaaf-treinen, die elk 1,5 Mtpa droge goethiet vaste stoffen behandelen, en één AL-trein, die 0,5 Mtpa nikkelhoudende serpentijn verwerkt (er zij op gewezen dat deze cijfers kunnen veranderen in de loop van een toekomstig optimaliseringsproces of in antwoord op eisen van Strategische Partners). Volgens het huidige massabalansmodel wordt de totale nikkel- en kobaltproductie gegenereerd uit ongeveer 3,5 Mtpa fabrieksvoedsel om een MHP-tussenproduct te produceren. De onderliggende veronderstellingen van het model worden gecontroleerd in het huidige werkprogramma voor metallurgische proeven, dat op 31 mei 2021 aan de ASX is aangekondigd.