Ardea Resources Limited presenteert een voortgangsrapport voor het Kalgoorlie Nickel Project (KNP) Goongarrie Hub, met name de voortgang van het Mineralised Neutraliser (MN) testwerk Onderzoek en Ontwikkeling (O&O) en de daarmee samenhangende update van de Pre-Feasibility Study (PFS). Het uitgangspunt van het bedrijf is 2 x1,5Mtpa High Pressure Acid Leach (HPAL) autoclaven gecombineerd met een 0,5Mtpa Atmospheric Leach (AL) circuit met behulp van technologie die met succes is toegepast bij bestaande nikkel lateriet operaties. Er lopen PFS-consolidatieprogramma's die onafhankelijk zijn van het eindproduct.

Bench-scale metallurgie Mineralised Neutraliser: Het Mineralised Neutraliser-concept omvat de eenvoudige natte zeefscheiding van magnesiet-goethiet-kleisapsteen in de samenstellende Serpentine-Goethiet-klei en Magnesiet Neutraliser-overmaat (de zogenaamde Scats). Er zijn laboratoriumresultaten ontvangen voor een bulkmonster met een gehalte van 0,8% nikkel, dat representatief moest zijn voor de volledige strekking van de nikkel laterietafzetting van de Goongarrie Hub Highway. Zeefbehandeling bij 75 micron leverde 23% fijne deeltjes op met een nikkelgehalte van 1,2% en 77% magnesietneutralisator met een nikkelgehalte van 0,6%.

Het goede zuurneutralisatievermogen (ANC) van de magnesietkorrels werd bevestigd, wat de doelstelling van Ardea's onderzoekstest volledig bevestigt. Met het 3Mtpa HPAL-model vertegenwoordigen de Fines potentieel 200ktpa extra fabrieksvoeding van meer dan 1% Ni als een minimale kost voor het atmosferische loogcircuit. Nog belangrijker is dat de magnesietschilfers geïmporteerde kalksteen vervangen als procesneutralisator, wat zowel een kostenbesparing oplevert door minder invoer van verbruiksgoederen als een vermindering van de koolstofuitstoot doordat de kalksteenneutralisator niet naar de locatie hoeft te worden vervoerd.

Dit is een belangrijke verfijning van de flowsheet en leidt tot een aanzienlijke verbetering van de PFS flowsheet. Werkstromen van de pre-haalbaarheidsstudie: Bijwerking ertsreserve vergevorderd, optimalisatie van de putten die nu de toegang tot de ontwerpputbasis van de gemineraliseerde neutralisator weerspiegelt. Na selectie van de productieputlocaties wordt de lay-out van het algemeen inrichtingsplan afgerond en worden de resultaten van de vereiste sterilisatieboringen afgewacht.

Raadgevend ingenieur vergevorderd met documenten voor onafhankelijk onderzoek. Raadgevend milieudeskundige aangesteld voor indiening van EPA-aanvragen. Achtergrond: De pre-haalbaarheidsstudie (PFS) voor KNP Goongarrie Hub heeft zich gericht op materiaalsoorten, zodat de mineralisatie op verschillende manieren kan worden gekoppeld aan de HPAL- (High Pressure Acid Leach), AL- (Atmospheric Leach) en MN- (Mineralised Neutraliser) circuits, waardoor de hulpbronnen maximaal worden benut op basis van een goed begrepen en bewezen flowsheet.

In de PFS van Vale Inco uit 2009 lag de nadruk op de verwerking via hogedruk-zuurloog, met slechts een oppervlakkige blik op atmosferische loogmethode, ook al leverde het testwerk van Vale Inco gunstige uitloogresultaten op. Onderzoek en ontwikkeling (O&O) van Ardea na de Ardea PFS van 2018 heeft de voordelen aangetoond doordat AL de zuurproductie kan regelen, de overtollige warmte en stoom van de zuurinstallatie kan gebruiken en stroom kan opwekken zonder fossiele brandstoffen, wat met name geen belangrijke benchmarks waren in de programma's van 2009 of 2018. Ook het gedetailleerde materiaaltype O&O was nog niet eerder gedaan om de voordelen van Mineralised Neutraliser te kwantificeren. Het concept van Mineralised Neutraliser is sinds 2017 ontwikkeld door de R&D-programma's van Ardea, met behulp van gedetailleerde boorkernlogging en röntgendiffractie (XRD) mineralogie met geochemie van 60 elementen.

De tweede helft van 2021 Goongarrie Hub kernboringen voor metallurgische bulkmonsters waren gericht op het genereren van bulkmonsters voor het nieuwe Mineralised Neutraliser-concept en op het valideren van Atmospheric Leach. De KNP HPAL flowsheet is uitgebreid gevalideerd in eerdere PFS-werkzaamheden, dus werd er in de tweede helft van 2021 niet gezocht naar testmateriaal voor HPAL. De MN-hypothese om te testen was dat magnesietsapsteen aan de basis van de nikkel laterietmineralisatie door eenvoudige zeefbehandeling kan worden gescheiden in een gemineraliseerd fijn gesteente voor het AL-circuit en een magnesietschroot voor de eerste fase van neutralisatie van de HPAL- en AL-nikkel-kobaltoplossing.

Het "magnesietsapgesteente" is in feite een "speleothem"-grotafzetting die wordt gevormd door gedeeltelijke oplossing van het carbonaat in het sapgesteente dat aan de nikkel laterietmineralen ten grondslag ligt. Dit verweringsproces bij Highway genereert een mengsel van zowel AL-voeding als neutralisator binnen één enkele mijnbouweenheid. Het witte magnesiet "drijft" meestal in een bonte bruine tot donkergroene kleimatrix, met kenmerkende grotvullingtexturen.

Deze mineralisatiestijl is nog niet eerder gedocumenteerd in Australische nikkel laterietmineralisatie en weerspiegelt waarschijnlijk unieke paleo-klimatologische en geografische effecten in de omgeving van de Goongarrie Hub uit het Eoceen. Er zijn laboratoriumexperimentresultaten ontvangen voor een magnesiet-serpentijn-goethiet MN bulkmonster van de Highway-afzetting met een gehalte van 0,8% Ni. Screening van steenslag op 75 micron leverde 23% fijne deeltjes op met een gehalte van 1,2% nikkel en 77% magnesietneutralisator (de zogenaamde "Scats") met een gehalte van 0,6% nikkel, met als belangrijkste een goed zuurneutralisatievermogen (ANC) van ongeveer 80% van het ANC van 400 km naar Goongarrie geïmporteerde kalksteen.

Met het 3Mtpa HPAL-model vertegenwoordigen de Fines potentieel 200ktpa extra ton van meer dan 1% Ni als toevoer met minimale kosten naar het AL-circuit, waarbij de Magnesietschilfers de geïmporteerde kalksteen als neutralisator vervangen. Dit is een belangrijke verfijning van de flowsheet en resulteert in een aanzienlijke verbetering van de KNP PFS flowsheet. Bij IP Australia is een Australische voorlopige patentaanvraag ingediend voor Ardea's Mineralised Neutraliser R&D (AU2022903389 getiteld "Acid Neutraliser Composition" ingediend op 11 november 2022).

Ardea erkent de immense steun van de federale regering voor O&O in de sectoren lithium-ionbatterijen en hernieuwbare energie, die rechtstreeks leidt tot doorbraken zoals die voor het O&O van de Goongarrie Mineralised Neutraliser. Metallurgie: De aanleiding voor de experimenten met de KNP Mineralised Neutraliser was de vraag of magnesiet de calcietkalksteen kon vervangen die steevast wordt gebruikt voor HPAL/AL-zwavelzuurneutralisatie: Door eenvoudige zeefbehandeling werden hoogwaardige serpentijngoethietfijnen geproduceerd als aanvulling op de voeding van het AL-circuit. De Magnesite Scats ANC is zeer geschikt voor primaire neutralisatie in de eerste fase. Het zwavelzuur reageert met magnesiet tot oplosbaar magnesiumsulfaat dat naar verdampingsvijvers gaat.

De reactie met kalksteen daarentegen vormt onoplosbaar gips, dat dan een extra vaste stof wordt die afvalbeheer vereist en kostbare ruimte in beslag neemt in de put.