Ardea Resources Limited heeft een update gegeven van de bedrijfsstrategie voor het Kalgoorlie Nickel Project (KNP). De prioriteit van Ardea is de ontwikkeling van de KNP Goongarrie Hub tot een wereldwijd belangrijke Kritische Mineralenoperatie, gericht op nikkel-kobalt. Het projectfinancieringsmodel is erop gericht Ardea's projectaandelen en langlopende afnamerechten te optimaliseren. De schaal van het project is vastgesteld op 3,5Mtpa, bestaande uit 2 x 1,5Mtpa High Pressure Acid Leach (HPAL) autoclaven gecombineerd met een 0,5Mtpa Atmospheric Leach (AL) circuit. De flowsheet maakt uitsluitend gebruik van hydrometallurgische technologie die al zes decennia lang met succes wordt toegepast bij bestaande nikkel laterietactiviteiten. Het belangrijkste neutralisatiemiddel dat nodig is voor de ertsverwerking wordt in de mijn gewonnen als gemineraliseerde neutralisator (MN), die onmiddellijk onder het nikkel-kobalt laterieterts ligt. De ertsvoorbereiding concentreert zich op een laag-risicocircuit voor vermaling "Grind HPAL", dat hoogwaardig Goethiet-erts verwerkt om een snelle terugverdientijd van het project te vergemakkelijken. Mettertijd zal een toenemende bijdrage van gescreend kiezelhoudend erts dat in de beneficiatieringskring "Bene HPAL" verwerkt wordt, een optimaal gebruik van de hulpbronnen en een langere levensduur van de mijn mogelijk maken. Het erts van het AL-circuit is afkomstig van magnesiumrijk serpentijn onder het doelgoethiet en wordt gewonnen in het kader van mijnoptimalisaties overeenkomstig de winning van goethiet en uit MN-granulaat. De energie die wordt opgewekt door het gebruik van extra zwavel in de zuurfabriek, zoals vereist voor het AL-circuit, is de sleutel tot de koolstofarme voetafdruk. Het eerste voorgestelde verkoopsproduct is een Mixed Hydroxide Precipitate (MHP) voor de lithium-ion batterijsector (LIB). De projectfinanciering zal verlopen rond een MHP-stroomschema. Op langere termijn is het de bedoeling het MHP ter plaatse verder te raffineren tot Precursor Cathode- Active Material (PCAM), en uiteindelijk ook scandium en zeldzame aardelementen (REE) uit residuen terug te winnen. Ardea werkt momenteel met een aantal consultants en dienstverleners aan de voltooiing van een haalbaarheidsstudie (Preliminary Feasibility Study (PFS) niveau +/-25%) die het 3,5Mtpa basisscenario zal onderstrepen. Deze PFS zal eerdere studies consolideren en in het maartkwartaal van 2023 voltooid zijn, onmiddellijk daarna zal opdracht gegeven worden voor een Definitive Feasibility Study (DFS). Een Ardea Owners Team wordt geleidelijk door het bestuur van Ardea samengesteld om de verschillende studie-eisen te beheren en de dienstverleners te coördineren.
De lopende werkstromen van de Ardea Haalbaarheidsstudie (FS) zijn gericht op het optimaliseren van een duurzame en ethische aanvoer van mineralen uit batterijen door het minimaliseren van koolstof. Na de toekenning van de status van groot project aan het KNP (ASX-mededeling van 21 maart 2022) is het engagement met de staatsagentschappen en de agentschappen van
Commonwealth voortgezet, vooral met het Critical Minerals Office (CMO), Export Finance Australia (EFA) en Austrade. Ardea zet ook de besprekingen voort met meerdere exportkredietagentschappen (Export Credit Agencies - ECA's) en adviseurs in jurisdicties die geopolitiek gezien op één lijn liggen met Australië en waar potentiële projectpartners gevestigd zijn. De financieringsoptie die de voorkeur geniet voor de ontwikkeling van KNP Goongarrie Hub is een combinatie van projectschuld en projectaandelen, met aanwijzingen dat gunstige ECA-leningen met een lange looptijd worden overwogen. Met de snelle expansie van de LIB-sector en het streven naar een duurzame en ethisch verantwoorde aanvoerketen van batterijmineralen die afkomstig zijn uit eerste klas jurisdicties zoals West-Australië, is er voor Ardea nog nooit zo'n goed moment geweest om het KNP naar ontwikkeling te brengen. Ardea's strategische tenement pakket Eastern Goldfields of Western Australia beslaat meer dan 3.400 km2, en is één van de grootste landeigendommen in nikkel-hosting ultramafische stratigrafie in Australië. Naast de lopende werkzaamheden worden er nog steeds interessante magmatische nikkelsulfide en kritische mineralen exploratiemogelijkheden geëvalueerd. In het bijzonder zijn actieve boringen en geofysische onderzoeken aan de gang bij de Emu Lake prospect, gelegen in de nikkelsulfide-fertiele Westelijke Komatiietgordel bij Kalpini.
De werkstromen van de Kritische Mineralen worden vergemakkelijkt door de reeds lang bestaande programma's voor Onderzoek en Ontwikkeling (O&O) met CSIRO, FBICRC en intern, met de huidige initiatieven, waaronder: AL studies op bulk boorkern bij ALS Metallurgical Laboratories, Perth. MN, interne geo-metallurgische evaluatie met bevestiging bij ALS, Perth. PCAM bij FBICRC Perth. Eigen productie van magnesia (belangrijke grondstof voor de MHP-productie van KNP), door calcinatie van magnesiet uit Siberia North, Kalpini en Bulong, studies op testbankschaal begonnen in onafhankelijke metallurgische laboratoria, Perth. Scandium- en REE-extractie, bulk boorkernmonsters in afwachting van evaluatie op laboratoriumschaal ALS, Perth.