Argentina Lithium & Energy Corp. meldt positieve lithium pekelwaarden op haar Rincon West Project in de provincie Salta, Argentinië, waaronder een 153 m interval variërend van 329 tot 393 mg/l lithium uit de zesde diamantboring. De zevende proefboring bevindt zich in de laatste fase van voltooiing en er zijn nog twee extra boringen gepland.

Het Rincon West Project, gelegen ten westen en noorden van Rio Tinto's aangrenzende Rincon Project, beslaat 3742,8 hectare van het salarbekken. Rincon West heeft momenteel een vergunning voor maximaal 9 exploratieboringen. Beide boringen werden uitgevoerd met diamantboringen (HQ-diameter), waardoor kernmonsters van de salarbekkenformaties konden worden genomen en waar mogelijk pekelmonsters konden worden gewonnen.

RW-DDH-005 werd geboord tussen 26 september en 24 oktober 2022 en stopte op 328,4 meter diepte in vulkanische eenheden. De bekleding van het gat met PVC-filters en buizen met een diameter van 2" werd voltooid op 26 oktober 2022. RW-DDH-006 werd geboord tussen 27 oktober en 26 november 2022 en stopte op 329,8 meter diepte in een gemetamorfoseerde sedimentaire eenheid.

Op 3 december 2022 waren de definitieve profilering en bekleding van het gat met PVC-filters en buizen met een diameter van 2" voltooid. LIT's voorkeursmethode voor pekelbemonstering maakt gebruik van een 'single packer'-bemonsteringsunit tijdens het boren. De packer bemonsteringsmethode maakt het mogelijk pekelmonsters op specifieke diepten te nemen terwijl het gat aan de boven- en onderkant van het interval wordt afgesloten.

Bij monopacker-bemonstering sluit een opblaasbare afdichting de bovenkant van het interval af; de ondergrens van de boring vormt de onderkant van het interval. In bepaalde gevallen worden na het boren dubbele pakkingbemonsteringen uitgevoerd. In dat geval worden opblaasbare afdichtingen gebruikt om zowel de boven- als de onderkant van het monsterinterval af te sluiten.

De maximale spanwijdte van dubbele packer-bemonstering is beperkt tot minder dan 4 m door de hoogte van de boormast en andere apparatuurbeperkingen. Tijdens het boren van RW-DDH-005 lukte het bij elke poging tot pekelbemonstering met de single packer-apparatuur niet om significante hoeveelheden pekel terug te krijgen. Daarom werden tijdens het boren met tussenpozen monsters genomen met behulp van een pulsapparaat om pekel van de bodem van het geboorde interval op te vangen.

Een beperking van de pulsbemonstering is dat het interval aan de bovenkant niet is afgesloten, zodat vermenging met oplossingen uit de bovenste delen van het gat waarschijnlijk is. De geologen van de site denken dat het gebrek aan pekelwinning tijdens de pakkerbemonstering waarschijnlijk verband hield met de diepte van de freatische grondwaterspiegel in het gat, die ongeveer 72 m onder de kraag werd vastgesteld. Blijkbaar was het packer airlift systeem niet in staat om dichte pekel op deze hoogte boven het freatische niveau te brengen.

Bij de vervolgbemonstering was het boorpersoneel in staat pekel uit geselecteerde intervallen terug te winnen met een dubbel packersysteem. Bemonstering met het enkele packersysteem werd zonder noemenswaardige problemen voltooid in RW-DDH-006. In dit geval bevindt de putkraag zich op een lagere hoogte met een gemeten freatisch niveau van 37,6 m.