ASICS CORPORATION 
De boosdoener? De torenhoge voedselinflatie nadat grillige moessonregens de oogsten hebben beschadigd en de toeleveringsketens hebben verstoord.
De prijzen voor tomaten zijn omhoog geschoten, op een gegeven moment bijna vervijfvoudigd sinds juni, terwijl die voor uien, een ander basisvoedsel in de Indiase keuken, in sommige gebieden zoals New Delhi met 80% zijn gestegen. De voedselinflatie bedroeg in juli maar liefst 11,5%, veel meer dan de 4,6% in juni en het hoogste niveau in drie jaar.
Nu de broekriem strakker wordt aangetrokken, voedt de pijn voor de Indiase kleding- en schoenenretailsector - volgens Euromonitor International goed voor een geschatte waarde van $62 miljard in 2022 - de bezorgdheid over de gezondheid van de consumentenbestedingen, die zelfs vóór de schokkende stijgingen van de voedselprijzen al aan het vertragen waren.
In een winkel van Zink London in een winkelcentrum in Mumbai bijvoorbeeld, heeft het personeel van de binnenlandse dameskledingketen elke dag 10 klanten gebeld en productfoto's via WhatsApp gestuurd in een poging om de verkoop te stimuleren, volgens een winkelmanager die niet geïdentificeerd wilde worden.
In gesprekken met managers van 25 andere modezaken in vier Indiase steden die op voorwaarde van anonimiteit met Reuters spraken, werd een vergelijkbaar somber beeld geschetst.
Populaire Indiase en buitenlandse merken, waaronder de Japanse schoenenwinkels Asics en Skechers USA, hebben steile kortingen gegeven, sommige tot wel 70%, veel hoger dan normaal en hebben ook hun uitverkoopperiodes verlengd, aldus verschillende winkelmanagers.
Zelfs als klanten modeartikelen kopen, kopen ze er veel minder dan vroeger, zeiden sommige managers ook.
Zink London, Asics en Skechers hebben niet gereageerd op verzoeken van Reuters om commentaar.
De daling in de mode-uitgaven is ook gepaard gegaan met een daling in de uitgaven bij restaurantketens zoals Domino's.
Toch zijn de Indiase consumentenbestedingen niet overal even slecht. De grootste bioscoopexploitant van het land, PVR Inox, noteerde onlangs zijn hoogste dagopbrengst van $5 miljoen, dankzij een aantal populaire Bollywoodfilms.
Rijkere mensen blijven ook geld uitgeven met de verkoop van premium SUV's op recordhoogte.
Maar de bezorgdheid over de bedreiging van de consumentenuitgaven door de inflatie en de hoge rente neemt toe.
"De grootste bedreiging voor de groei van India zal komen van de particuliere consumptie, die ongeveer 60% van het BBP uitmaakt en nu al zwak is," schreef econoom Kaushik Das van Deutsche Bank deze maand in een rapport.
De bank voorspelt dat de Indiase economie dit fiscale jaar een tragere groei van 6% zal laten zien, vergeleken met 7,2% vorig jaar.
Er zijn enkele bemoedigende tekenen dat de tomatenprijzen van hun pieken zijn afgekomen en de Indiase centrale bankchef zei vorige week dat de groenteprijzen, die beginnen te dalen, vanaf september zullen dalen.
Detailhandelszaken en leidinggevenden in de sector hopen ook dat het komende festivalseizoen - inclusief Diwali in november, wanneer mensen graag grote aankopen doen om cadeaus te geven en voor zichzelf - voor wat meer omzet zal zorgen. Maar anderen zijn niet per se optimistisch.
"De verwachting is altijd dat mensen tijdens de feestdagen geld uitgeven ... Maar we zullen moeten afwachten waar mensen aan uitgeven, aangezien de inflatiefactor ook zijn intrede heeft gedaan," zei Madan Sabnavis, hoofdeconoom bij Bank of Baroda.
Voorlopig zeggen consumenten dat ze zuiniger aan moeten doen gezien de hogere boodschappenrekeningen.
"We zijn op zoek naar merkkleding die binnen ons budget past en bezoeken showrooms waar er maximale kortingen zijn," zei Anjali Mohanty, een huisvrouw in de oostelijke stad Bhubaneswar die aan het winkelen was voor een spijkerbroek voor haar zoon.
"We moeten onze gezinsuitgaven aanpassen." (Verslaggeving door Tanvi Mehta en Riddhima Talwani in New Delhi, extra verslagen door Dhwani Pandya in Mumbai, Praveen Paramsivam in Chennai, Jatindra Dash in Bhubaneswar, Saurabh Sharma in Lucknow; Redactie door Aditya Kalra en Edwina Gibbs)
