ASML, de grootste leverancier van apparatuur aan makers van computerchips, zei op woensdag dat geopolitieke spanningen en een eventuele uitbreiding van een door de VS geleide campagne om haar export naar China te beperken, bedrijfsrisico's blijven.

In haar jaarverslag dat woensdag werd gepubliceerd, wees het Nederlandse bedrijf op de groeiende lijst van beperkingen die door de Verenigde Staten worden opgelegd, meestal met instemming van de Nederlandse regering.

Deze omvatten Nederlandse licentievereisten voor de meeste geavanceerde productlijnen van ASML, evenals een eenzijdige stap van de VS in oktober 2023 om de export van oudere apparatuur naar niet nader gespecificeerde Chinese fabrieken te beperken.

"De lijst van Chinese entiteiten waarvoor exportbeperkingen gelden, is sinds 2022 toegenomen," schreef het bedrijf.

"De lijst van klanten waarvoor beperkingen gelden en de reikwijdte van de beperkingen kunnen veranderen."

In januari zei het bedrijf te verwachten dat Amerikaanse en Nederlandse exportbeperkingen de verkoop van zijn DUV-productlijnen uit het middensegment aan China dit jaar met ongeveer 10% tot 15% zullen verminderen, nadat ze in 2023 recordniveaus hadden bereikt.

Na een door de VS geleide campagne om de technologische en militaire vooruitgang van Peking af te remmen, is ASML sinds 2019 beperkt in de verkoop van haar meest geavanceerde EUV-gereedschapslijn in China en heeft daar nog nooit een EUV-gereedschap verkocht.

Van haar kant heeft de Chinese regering de binnenlandse chipfabricage gesubsidieerd in een poging om zelfvoorzienend te worden, aangezien het land een enorme importeur van chips is voor de eigen markt en voor de eigen verwerkende industrie.

ASML domineert de markt voor lithografiesystemen, machines die worden gebruikt om circuits te maken in een belangrijke stap van het chipfabricageproces.

In 2023, terwijl veel chipmakers hun orders terugschroefden vanwege een inzinking in de sector, passeerde China Zuid-Korea om de op één na grootste markt voor ASML te worden, goed voor 26,3% van de omzet, terwijl Taiwan met 29,3% de grootste markt bleef.

ASML merkte op dat haar lijst met concurrenten langer wordt dan de traditionele rivalen met Canon en Nikon uit Japan in haar oudere kernactiviteiten, en niet-lithografische Amerikaanse bedrijven Applied Materials en KLA Corp.

"We hebben ook te maken met concurrentie van nieuwe concurrenten met aanzienlijke financiële middelen, evenals van concurrenten die gedreven worden door de ambitie van zelfvoorziening in de geopolitieke context."

Shanghai Micro Electronics Equipment (SMEE) is China's bekendste fabrikant van lithografiemachines. (Verslaggeving door Toby Sterling; bewerking door Miral Fahmy)