Astral rapporteerde een operationeel verlies van 621 miljoen rand voor het hele jaar dat eindigde op 30 september, vergeleken met een winst van 1,4 miljard rand vorig jaar. Het verlies van 1,38 miljard rand van de belangrijkste pluimveedivisie werd gedeeltelijk gecompenseerd door een winst van 759 miljoen rand van de voerdivisie, die een omzetgroei van 12% liet zien.

Het bedrijf zei dat de groepsinkomsten gelijk bleven op 19,3 miljard rand, maar dat de kosten van 1,6 miljard rand in verband met langdurige geplande stroomonderbrekingen, plaatselijk bekend als loadshedding, ten koste gingen van de inkomsten. Stroomonderbrekingen verstoren slachtprogramma's en verhogen de kosten van veevoer omdat kippen langer op boerderijen blijven.

Tijdens stroomonderbrekingen gebruiken bedrijven dieselgeneratoren als alternatief, wat de kosten opdrijft.

Het bedrijf verwerkte gemiddeld 4,9 miljoen kippen tijdens het boekjaar 2023, 16% minder dan de 5,8 miljoen vogels per week het jaar daarvoor.

Astral zei dat de uitbraak van een hoogpathogene vogelgriep (HPAI), een vogelgriep die zich snel verspreidt in een besmet koppel en een hoog sterftecijfer veroorzaakt, het bedrijf 400 miljoen rand had gekost.

"Vogelgriep blijft een groot risico voor de lokale pluimvee-industrie, maar er wordt vooruitgang geboekt op het gebied van goedkeuringen voor vrijwillige vaccinatie van fokdieren," aldus Astral.

Vorige week zei het Zuid-Afrikaanse ministerie van Landbouw dat de vogelgriep, die geleid heeft tot het ruimen van ongeveer 8,5 miljoen kippen - een derde van de nationale kudde - nu onder controle was.

($1 = 18,3689 rand)