In een handelsverklaring zei Astral te verwachten dat de hoofdwinst per aandeel (HEPS) - Zuid-Afrika's belangrijkste winstmaatstaf - met minstens 300% zal stijgen tot 654 rand in de zes maanden tot 31 maart, tegenover 163 rand in dezelfde periode vorig jaar.
Astral boekte in het jaar dat eindigde op 30 september een operationeel verlies van 621 miljoen rand ($33 miljoen), het eerste in haar 23-jarige bestaan.
Dit was voornamelijk te wijten aan kosten in verband met de uitbraak van een hoogpathogene vogelgriep (HPAI), een vogelgriep die zich snel verspreidt in een besmette kudde en een hoog sterftecijfer veroorzaakt, en aan dieselkosten om alternatieve stroom te leveren tijdens de aanhoudende elektriciteitscrisis in Zuid-Afrika.
De meest geavanceerde economie van Afrika heeft moeite om voldoende elektriciteit op te wekken uit haar verouderde kolencentrales, die vaak uitvallen.
Het bedrijf zei dat de dieselkosten weliswaar zijn gebleven, maar dat de kosten zijn gedaald nadat de intensiteit van de stroomonderbrekingen in het eerste kwartaal van het huidige boekjaar is afgenomen.
De voerkosten zijn ook gedaald door lagere grondstofprijzen, aldus Astral.
Het bedrijf heeft nog steeds te maken met onderbrekingen in de water- en elektriciteitsvoorziening, terwijl de import van broedeieren voor vleeskuikens om het door de vogelgriep gedecimeerde kippenbestand weer op te bouwen extra kosten met zich meebrengt.
Het bedrijf zei dat het "verbijsterd" was over het besluit van de International Trade Administration Commission van Zuid-Afrika om de strafheffingen op de invoer van gevogelte op te heffen, en zei dat er geen tekort aan kipproducten was om de stap te rechtvaardigen.
De Zuid-Afrikaanse pluimveeproducenten zeggen dat de beslissing om meer kippenimport in het land toe te staan een sector zal schaden die vecht om te herstellen van de uitbraak van vogelgriep, een elektriciteitscrisis en hogere inputkosten.
($1 = 18,8195 rand)
