De bijgewerkte debietmodellering van Australian Potash Limited geeft het potentieel aan voor een verhoogde productie uit pekel bij het Lake Wells Sulphate of Potash Project (LSOP). De bijwerking van het hydrogeologische stromingsmodel met deze gegevens wijst op het potentieel om de jaarlijkse productie van kaliumsulfaat (SOP) uit de LSOP te verhogen van 120.000 ton per jaar (tpa) in de FEED-studie tot 135.000 tpa (een verhoging met 15.000 tpa of 12,5%). Bijkomende verbeteringen die in de recente modellering zijn gerealiseerd, geven ook aan dat 89 toevoerboringen geschikt zullen zijn voor de exploitatie tijdens de levensduur van de mijn (LOM), terwijl het oorspronkelijke FEED-ontwikkelingsmodel 172 boringen over de LOM had, een vermindering van 48% van de geïnstalleerde boringen. In de definitieve haalbaarheidsstudie (Definitive Feasibility Study, DFS) van de onderneming, die in augustus 2019 is vrijgegeven1 , werd de SOP-productie uit pekelonttrekking geraamd op 100.000tpa, wat resulteerde in een waarschijnlijke reserve van 3,6Mt# (waarbij ca. 20% van de
in-situ gemeten hulpbron werd gebruikt). In die DFS werd voorspeld dat nog eens 50.000 ton per jaar zou worden geproduceerd door toevoeging en omzetting van Muriate of Potash (MOP) in SOP. Het onttrekkingsdebiet van de pekel werd in de FEED-studie geoptimaliseerd, wat leidde tot een geoptimaliseerde SOP-productie van 120.000 ton per jaar. Via de DFS hebben de externe consultants AQ2 een hydrogeologisch model opgesteld voor de voorgestelde ontwikkeling van de LSOP. Dit model is regelmatig bijgewerkt met actuele gegevens die in het veld zijn gegenereerd. Door middel van pomptests op korte termijn kan het gemodelleerde debiet in de eerste tijd van elke boring worden vergeleken met het werkelijke debiet in de eerste tijd dat bij de exploitatie waarschijnlijk zal worden geregistreerd. Het opnemen van de gegevens van het proefpompen van de tot nu toe voltooide boringen2 in het hydrogeologisch model, zorgt voor een positieve afstemming en geeft het potentieel aan om de jaarlijkse SOP-productie uit pekelonttrekking te verhogen tot 135.000tpa (+15.000tpa/12,5%). Een verdere verbetering die uit het bijgewerkte stroommodel naar voren komt, is de vermindering van het aantal boringen dat nodig is om het benodigde pekeldebiet te produceren. Waar het FEED-model 79 boringen aangaf bij het opstarten, en 172 boringen gedurende de levensduur van het LSOP, worden de vereiste boringen in het huidige model teruggebracht tot slechts 89 boringen gedurende de levensduur van de mijn. De potentiële kostenbesparingen gedurende de levensduur van de mijn door de vermindering van het aantal vereiste boringen kunnen aanzienlijk zijn. Samen met de vermindering van het aantal boringen voorspelt het bijgewerkte stromingsmodel een hogere kwaliteit en een langer productieprofiel. De implicaties voor het netwerk van bekkens, de oogstbekkens en de verwerkingsinstallatie worden grondig bestudeerd in het licht van het verbeterde debietmodel.