Veel internationale luchtvaartmaatschappijen stopten met vluchten naar Rusland nadat het land vorig jaar Oekraïne binnenviel. Als gevolg daarvan heeft Moskou zijn status als hub voor vluchten tussen Europa en Azië verloren, waardoor zijn zuiderbuur Kazachstan zijn marktaandeel kon vergroten.

"Vóór het begin van de oorlog in Oekraïne ging veel verkeer in het algemeen, in westelijke richting, of dat nu naar Europa of de VS was, vanuit deze regio via de Russische Federatie," zei Foster in een interview.

"Dat is nu duidelijk niet meer het geval. Er heeft dus een verschuiving van de zwaartekracht plaatsgevonden en wij bevinden ons in een uitstekende positie om van die verschuiving te profiteren."

Air Astana, deels eigendom van het Britse BAE Systems, boekte vorig jaar een recordwinst van 78,4 miljoen dollar doordat het verkeer met 11% steeg tot 7,4 miljoen passagiers, ook al heeft het bedrijf ook de vluchten naar Rusland stopgezet.

Het bedrijf is van plan om haar vloot van de huidige 44 vliegtuigen tegen het einde van dit jaar uit te breiden naar 50 vliegtuigen, aldus Foster, en versnelt de uitbreidingsplannen voor de komende jaren.

"We zijn meer orders aan het plaatsen voor 2024-27. Ik denk dat het nu algemeen bekend is dat de 787 Dreamliner in 2025 zal arriveren. We zullen de vloot dus blijven uitbreiden, zowel met die vliegtuigen als met meer vliegtuigen uit de Airbus 320-familie," zei hij.

"We zien zeer grote kansen in China, aangezien China weer open is na COVID, India het goed doet... Pakistan is een groeimarkt."

Foster zei dat Air Astana in staat was om problemen met de toeleveringsketen als gevolg van de Westerse sancties tegen Moskou snel op te lossen, een probleem waar veel bedrijven in Centraal-Azië mee te maken hebben die Westerse producten importeren en deze via Rusland laten doorvoeren.

"Toeleveringsketens hebben een manier om alternatieve methoden te vinden," zei Foster. "En dat is opgelost, we hebben geen probleem met de toegang tot reserveonderdelen," zei Foster.

Het staatsinvesteringsfonds van Kazachstan, dat een belang van 51% in Air Astana heeft, is van plan om het bedrijf volgend jaar naar de beurs te brengen.